Para tokoh komputer yang akan disebutkan di bawah ini mencerminkan sosok keunikan yang khas. Bolehlah dikatakan, mereka bukan sembarang manusia. 

Objek kegiatannya kadang-kadang sepele. Hanya saja mereka berobsesi besar untuk menyelaminya secara kontiniu, sehingga menghasilkan karya yang pengembangannya berkelanjutan dari generasi ke generasi. 

Mari kita simak satu per satu :

Linus Torvalds

Linus Torvalds, Finlandia, Lahir 28 Desember 1969. Dalam usian 10, Linus sudah menjadi programmer. Selesai kuliah, ia membuat program yang populer dengan sebutan Linux, yang bermisikan mencerdaskan manusia. Siapa pun boleh menggunakan, mengembangkan, dan menyebarkannya tanpa harus bayar royalti. Rahasia software itu pun dibukanya secara rahasia, agar merangsang masyarakat berkreasi. Katanya, ia tidak iri dengan Bill Gates yang mengkomersilkan microsoftnya, meskipun kini ratusan juta PC di berbagai pelosok bumi menggunakan software rintisannya secara gratis. Ia berharap, pengetahuan komputer tidak menjadi kekuasaan.

Donald Knuth

Ia berkontribusi untuk program TeX yang sangat mempermudah ahli matematika untuk menulis simbol matematika dengan komputer. 

Lahir di Milwaukee, Wisconsin USA. 10 Januari 1938. 

Sejumlah tulisannya tentang teknik pemokraman dibukukan, terutama yang berjudul Art of Computer Programming (tiga seri) 

William [Bill] Joy

Sekitar tiga windu yang lalu ia bersama beberapa rekannya mendirikan Sun Microsystems Inc yang kemudian mempunyai apresiasi secara internasional. Produknya antara lain Solaris Software, “SPARC microprcessors” (networking), dan Teknologi Java. Sebagiannya hasil pemikirannya. Ia pun pernah terlibat proyek yang kemudian menjadi tulang punggung konsep “open source”, serta merangsang orang tidak hanya menggunakan software, juga mengetahui apa-apa yang ada di dalamnya. Misi lainnya, bagaimana supaya komputer bisa dipakai lebih mudah dan lebih praktis oleh siapa pun, meskipun hanya menggunakan satu bahasa. 

Adam Osborne

Pemegang peranan penting dalam sejarah PC ini lahir di Thailand, 1939. Ia pernah menghubungi beberapa penyedia software untuk menyediakan software, termasuk WordStar, software yang dikenal masyarakat kita sejak awal 90 an, malah sampai sekarang. 

Tahun 1984 keturunan Inggris itu mempunyai perusahaan Paperback Software International Ltd, yang memproduksi software yang murah untuk menyaingi berbagai software mahal yang sedang ada dipasaran. 

William Hewlett

Bersama David Packard, ia (20 Mei 1913 - 12 Januaei 2001) membuat perusahaan yang bermodalkan kurang dari enam ratus US Dollar. Produknya di bidang IT kini semakin beragam, mulai printer, personal digital assistant, sampai PC. Perusahaannya pun termasuk yang terbaik.

Ketika menjadi mahasiswa, ia menerima gelar dari berbagai universitas. Ketika kuliah di Stanford University, ia bertemu David Packard yang akhirnya menjadi sahabat baiknya.

Presiden Ronald Reagan pernah menghargainya sebagai sosok pengabdi di bidang sains dan teknologi, berupa penghargaan National Medal of Science. 

Dennis Ritchie

Mungkin pembaca tahu tentang bahasa C dalam dunia komputer? Orang inilah yang membuatnya bersama Ken Thompson, sekaligus sebagai pesaing Bahasa Inggris di dunia real.

Lahir 9 September 1941 di Bronxville, New York, pas perang dunia kedua. 

Bahasa C merupakan fondasi pembuatan Unix, pengembangan bahasa B rekannya itu, yaitu dengan penambahan beberapa data type dan syntax baru kedalamnya oleh Dennis Ritchie .

Richard Stallman

Meskipun tidak sepopuler Linus Torvalds, boleh dikatakan bahwa tanpa pengembang kernel linux, software ini sulit terapresiasikan tanpa GNU buatannya. 

Perilaku kontoversilnya, Stallman tidak mau menulis essau dalam bentuk apa pun, khususnya saat ujian. Entah karena maniaknya akan matematika/fisika? Rekan-rekan sekelas yang sepintarnya pun tidak mengerti, apa yang diinginkannya.

Salah satu yang tidak disukainya, malah dianggap musuh, adalah komersialisasi software. Ia selalu berusaha dari berbagai trik hacker untuk merekayasa software dari gratis menjadi komersil. Nuraninya cenderung memberi kesempatan siapa pun untuk memanfaatkan apa yang ditemukannya tanpa biaya sedikit pun. 

“GNU Project” yang ditanganinya merupakan wujudnya “software gratis”. Ia pun mendirikan Free Software Foundation (FSF), pengembangan konsep “Copyleft” (lawan dari “Copyright”) yang kemudian dimasukkannya dalam “GNU General Public Lisence” (GPL) ditahun 1989.

Karena itu ia dipandang sebagai programer yang dermawan.

Alan Turing

Tahun 1935, ia ditanya dosennya, “Apakah mungkin, meskipun berbentuk teori, sebuah proses yang mampu menyelesaikan semua bentuk?”. Ia menyatakan ya, yakni dengan konsep “Mesin Universal Turing”. Ia melukiskan mesin yang bisa membaca rangkaian beberapa “nol dan satu” (binary digit) yang akan menjelaskan cara penyelesaian masalah matematika, dan menyediakan jawaban yang dibutuhkan. Inti dari mesin ini yang dikemudian hari dikenal sebagai ide tentang sebuah komputer.

Jerry Yang

Jerry Yang (Yan Chin Yuan), pendiri situs raksasa, Yahoo!, yang hampir semua pengakses internet mengenalnya. Orang kelahiran Taiwan ini sejak usia 10 sudah hijrah ke USA.

Ketika pertama kali duduk di bangku sekolah di San Jose, kosakata yang dikuasainya cuman satu, yakni “shoe” (sepatu).

Saat mulai menyukai surfing bersama teman yang ditemuinya, David Filo, aktivitas pendidikan formalnya terbengkalai. Agar bermanfaat bagi orang banyak, mereka menghabiskan waktunya membuat berbagai link favorit. Karena jumlahnya terlalu banyak, dibuatlah klasifikasi. Mulanya bernama “Jerry’s Guide to the World Wide Web”. Tetapi akhirnya diganti menjadi “Yahoo” yang merupakan singkatan dari “Yet another Hierarchical Officious Oracle”

Dengan modal iseng-iseng saja, Yahoo kini dianggap sebagai situs terbesar di serta mempunyai kantor di lima benua.

Howard Aiken

Lahir 9 Maret 1900 di Hoboken, New Jersey, Amerika Serikat. Ia pencetus ide mesin penghitung yang bisa membantu kegiatan riset dan developmet, tepatnya bernama Mark I, yang merupakan cikal bakal komputer moderen yang kita lihat sekarang.

Komputer elektromekanis pertamanya hasil riset yang disponsori IBM. Intinya barang ini adalah kumpulan kalkulator elektromekanis serta banyak kemiripan dengan mesin analisis ciptaan Charles Babbage, meskipun anehnya, ia sendiri tidak tahu cara mengoperasikan ciptaan pendahulunya itu.

Edsgar Wybe Dijkstra

Anda mengenal ALGOL, sebuah bahasa pemograman tingkat tinggi? Salah satu kontributornya ialah Edsgar Wybe Dijkstra, kelahiran Belanda, 1930.

Menurut Edsgar, logika matematika harus menjadi dasar dari konstruksi program komputer yang baik. (nsr/bbs)