BATU meteor yang berhasil mencapai permukaan planet Bumi disebut meteorit. Disebut juga meteor setelah menembus atmosfer bumi tetapi belum mencapai permukaan bumi.
Meteor merupakan asteroid kecil dari luar angkasa yang tertarik gravitasi Bumi, ketika memasuki atmosfer bumi terjadi gesekan udara di lapisan ionosfer menyebabkan meteor menjadi panas dan terbakar menimbulkan cahaya terang sehingga terkadang disebut bintang jatuh.
Di Argentina, sebuah meteorit raksasa, diduga terberat kedua di dunia, berhasil digali di Campo del Cielo yang merupakan lokasi jatuhnya meteor terkenal itu.
Dari perkiraan sementara, berat puing-puing kosmik tadi ditaksir lebih 30 ton. Meteorit ini pun disebut sebagai meteorit terbesar kedua yang ditemukan dalam kondisi utuh.
Meteorit besar tersebut ditemukan di sekitar serangkaian ‘kawah kecil’ di bagian barat daya Campo, yang kawah terbesarnya memiliki ukuran 78 meter kali 65 meter.
Di salah satu kawah-kawah itulah meteorit raksasa itu digali pada 10 September kemarin. Penemuan meteorit itu membuat geger penduduk Argentina.
Kawah Campo del Cielo terletak 1.085 kilometer dari ibukota Argentina, Buenos Aires. Situs tersebut memiliki 26 kawah yang tercipta akibat tumbukan meteor yang terjadi kira-kira 4.000 sampai 5.000 tahun yang lalu.
Catatan pertama tentang Kawah Campo ini bertanggal 1576 ketika Gubernur Spanyol mengetahui bahwa suku Indian asli menggunakan besi.
Ketika ditanya, orang Indian menceritakan besi tersebut jatuh dari langit. Penguasa Spanyol akhirnya menyebut ladang meteorit di Campo.
Sebuah ekspedisi di bawah pimpinan Kapten de Miraval dilaporkan membawa kembali beberapa potongan meteorit yang banyak mengandung besi.
Masih Belum Jelas
Salah satu diantaranya dikenal dengan sebutan Meson de Fierro, yang secara harfiah berarti meja besar dari besi.
Namun tradisi lisan suku Indian tentang besi yang jatuh dari langit lebih tua dari kisah orang-orang Spanyol. Bisa jadi kisah ini ribuan tahun sejak meteor jatuh di Campo untuk pertama kalinya.
Meski demikian, lebih 100 ton telah digali begitu dalam dari situs yang permukaannya bopeng-bopeng dengan kawah itu.
Meteorit terbesar yang pernah ditemukan disebut Hoba, beratnya lebih dari 60 ton dan ditemukan di Namibia hampir satu abad yang lalu oleh seorang petani yang tengah membajak sawahnya.
Sementara itu, menurut Asosiasi Astronomi Chaco, meteorit yang baru ditemukan di Campo tercatat terbesar kedua. Meskipun, El Chaco, yang ditemukan pada tahun 1967 dengan berat 37 ton saat ini dianggap sebagai yang terbesar kedua.
Jadi masih belum jelas apakah meteorit baru ini yang dianggap terbesar kedua di dunia. Namun yang pasti Argentina kini memiliki dua entri di posisi tiga.
”Kami akan membandingkan berat meteorit ini dengan meteorit besar lainnya yang ditemukan di Provinsi Chaco,” ujar Mario Vesconi, presiden Asosiasi Astronomi Chaco, kepada kantor berita pemerintah Argentina, Telam.”
Pada Pebuari 2013, sebuah meteor yang diyakini bagian keluarga asteroid yang mengorbit sekitar 93 juta mil dari matahari kita, memancar di atas langit Chelybinsk, Rusia. (cbs/sun/dm/es)
