MAKANAN apa yang dikonsumsi dinosaurus pada zaman dahulu saat hewan ini masih menguasai bumi berjuta juta tahun sudah barang tentu tak terlepas dari pertanyaan. Dinosaurus adalah hewan yang ganas dan memakan apa saja yang ada dihadapannya, padahal ini tidak semuanya benar.
Seperti yang kita ketahui bahwa dinosaurus sama halnya dengan hewan yang hidup pada saat ini dimana terbagi menjadi tiga jenis yaitu herbivora artinya memakan tumbuhan, karnivora yang berarti memakan tumbuhan dan juga omnivora yang memakan keduanya yaitu daging dan tumbuhan.
Memang belum ada yang tahu pasti jika jenis dinosaurus tertentu memakan daging atau tumbuhan bahkan keduanya namun hal ini dapat dilihat dari struktur tulang gigi dari dinosaurus yang dimana gigi berkaitan erat dengan apa makanan dari hewan ini pada zaman dahulu.
Kini tim ilmuwan yang mempelajari fosil kotoran dinosaurus sekitar 75 juta tahun silam menemukan bahwa sedikitnya beberapa dinosaurus pemakan tumbuhan juga makan jenis kerang-kerangan. Beberapa dinosaurus pemakan tumbuhan (herbivora) diperkirakan gemar memakan kepiting pada kesempatan tertentu.
Hal ini berdasarkan temuan fosil kotoran yang diperkirakan berasal dari dinosaurus herbivora yang hidup di Utah selatan sekitar 75 juta tahun yang lalu. Kotoran ini ternyata mengandung cangkang krustasea selain sisa tumbuhani.
Temuan ini merupakan bukti kuat dari zaman itu bahwa dinosaurus herbivora juga terkadang memakan daging, ujar Karen Chin, ahli paleontologi University of Colorado, AS, yang memimpin penelitian yang dimuat di jurnal Scientific Reports.
Dinosaurus bermoncong bebek
"Ini temuan yang sangat menarik, tepat dan sangat tidak diduga," tandasnya. Koprolit, sebutan untuk fosil kotoran, menunjukkan pola makan makhluk yang tidak hanya dapat dipelajari melalui struktur gigi, rahang dan kerangka.
Sepuluh koprolit dari Grand Staircase-Escalante National Museum di Utah ini mengandung cangkang krustasea bercampur dengan kayu cemara yang membusuk. Hadrosaurus, yang sering disebut dinosaurus bermoncong bebek, diduga memakan kayu yang sudah membusuk itu karena mereka berisi krustasea dan invertebrata lainnya, lanjut Chin.
Para ilmuwan belum mengetahui secara pasti jenis krustasea yang dimakan sejumlah dinosaurus, tapi kemungkinan adalah kepiting. Hewan lainnya yang diperkirakan menjadi makanan sampingan dinosaurus herbivora adalah udang karang dan pillbugs, sejenis kutu kayu, karena mereka sering menempel di kayu busuk. "Kayu busuk dan jamur memberikan senyawa nutris seperti selulosa dan serat, krustasea menjadi sumber protein dan kalsium yang baik. Protein penting untuk makanan hewan, terutama saat hewan berkembang biak," jelas Chin.
Para ilmuwan menduga, makanan sampingan krustasea ini hanya bersifat sementara dan berubah saat mereka berkembang biak dan bertelur. Beberapa burung, evolusi dari dinosaurus, mengkonsumsi lebih banyak protein dan kalsium saat musim kawin. Hadrosaurus yang hidup di daerah itu adalah Parasaurolophus yang tingginya 10 meter dengan kepala berbentuk tabung, serta Gryposaurus yang setinggi 12 meter. Hadrosaurus banyak ditemukan di Amerika Utara saat Zaman Kapur, mewakili kelompok pemakan tumbuhan serta dinosaurus bertanduk. (latimes/ltc/es)
