PENYEBARAN manusia di seantero dunia dari Afrika ribuan tahun silam memusnahkan hewan mamalia besar, sehingga berpeluang sapi menjadi hewan mamalisa terbesar di Bumi dalam beberapa dekade mendatang. Hal ini didasarkan pada satu studi ilmiah baru belum lama ini.
Asumsi tersebut didasarkan pada analisa tren kehidupan mamalia darat selama 125.000 tahun terakhir, yang ukuran tubuhnya semakin menyusut bersamaan dengan manusia mulai menyebar keluar Afrika.
Penyebaran manusia purba dari Afrika bertepatan dengan kepunahan mamalia darat besar seperti mammoth, harimau bertaring tajam dan glyptodont -- hewan mirip armadillo dengan tubuh sebesar mobil.
"Ada pola yang sangat jelas, bahwa kepunahan beragam jenis mamalia darat berukuran besar, mengikuti rentang waktu persebaran manusia ke seluruh dunia,", jelas penulis utama Felisa Smith dari University of New Mexico.
Dikutip dari The Strait Times, sejak era purba, manusia cenderung menargetkan hewan besar sebagai sumber protein mereka, dan hal tersebut terus berlanjut selama beribu-ribu tahun setelahnya.
Hewan besar dianggap sebagai layaknya sapi di era modern, yang diburu untuk mencukupi kebutuhan hidup manusia saat mulai tinggal menetap.
Di Amerika Utara, misalnya, massa tubuh mamalia darat umumnya telah menyusut menjadi 7,6 persen dari bobot awalnya, setelah kedatangan manusia.
"Jika tren ini terus berlanjut, mamalia terbesar di Bumi dalam beberapa ratus tahun mendatang, mungkin dipegang oleh sapi ternak dengan berat maksimal 900 kilogram," tulis tim peneliti.
Teknologi rekayasa di era modern
Pada gilirannya akan segera tiba masanya, mamalia besar seperti gajah, jerapah dan kuda nil musnah dari permukaan Bumi.
Sebagai gambaran, pada Maret, badak putih utara terakhir di dunia mati di Kenya.
Nantinya, mamalia darat yang didomestikasi (dipelihara), termasuk sapi, akan menjadi kelompok spesies dengan ukuran tubuh paling besar di Bumi.
Tetapi di sisi lain, ada pendapat yang meragukan tren penyusutan mamalia besar di Bumi karena beberapa faktor, yang seharusnya bisa diupayakan melalui teknologi rekayasa di era modern. Hal itu, sebagian di antaranya, merupakan imbas upaya konservasi untuk mencegah ancaman terhadap satwa liar seperti perubahan iklim, hilangnya habitat hutan, serta polusi dan perluasan kota.
Thomas Brooks, kepala ilmuwan dari International Union for Conservation of Nature (IUCN), mengatakan prediksi dominasi mamalia yang lebih kecil menjadi "sebuah malapetaka."
"Untungnya saya kira itu tidak sangat mungkin," tandasnya, seraya mengatakan bahwa penelitian lain menunjukkan hewan besar seperti gajah lebih mungkin mendapat manfaat di kawasan lindung, daripada satwa yang berukuran lebih kecil.
Daftar merah spesies yang terancam punah, yang dipantau IUCN, juga mencantumkan beberapa mamalia liar kira-kira sebesar sapi, seperti kerbau Afrika atau beruang coklat, sebagai jenis hewan yang hampir serupa, namun tidak disinggung dalam penelitian di atas.
"Menurut pendapat saya, penelitian ini kurang seimbang, karena tidak semua mamalia berukuran sedang dan besar dilibatkan sebagai obyek studi," jelas Brooks. (glpt/rtr/es)
