London, (Analisa). Pada lanjutan Premier League Inggris pemimpin klasemen Liverpool akan bertandang ke AMEX Stadium untuk berhadapan dengan peringkat 13 Brighton & Hove Albion, Sabtu (12/1) pukul 22.00 WIB.
Diharapkan Liverpool perlu menemukan kembali performa terbaik dan ketajamannya.
Liverpool baru saja menelan dua kekalahan beruntun di semua ajang. Setelah ditekuk Manchester City 1-2, yang membuat keunggulan tujuh poin mereka menyusut jadi empat, Liverpool kalah dengan skor yang sama saat menghadapi Wolverhampton di putaran ketiga FA Cup dan tersingkir dari kejuaraan.
Dua kekalahan itu membuat kemenangan impresif atas Manchester United dan Arsenal sontak terlupakan. Bagi Liverpool, ini tak boleh dibiarkan.
Pasukan Jurgen Klopp tentu tak mau terpeleset lagi. Namun laga tandang kontra Brighton bisa menjadi laga yang cukup sulit. Terlebih lagi, Liverpool sedang krisis bek sentral. Tanpa Dejan Lovren, Joe Gomez dan Joel Matip yang cedera, Jurgen Klopp kemungkinan bakal memasang Fabinho sebagai bek sentral dadakan.
Brighton tak mudah dikalahkan di kandang. Dari 26 poin yang telah mereka kumpulkan hingga pekan ke-21, 18 poin di antaranya didapatkan dari laga-laga kandang.
Brighton pun sedang berada dalam form yang cukup menjanjikan. Setelah melalui tiga laga Premier League tanpa tersentuh kekalahan, Brighton menekuk Bournemouth 3-1 di FA Cup.
Pada pertemuan pertama di Premier League musim ini, pada matchweek 3, Liverpool hanya menang tipis 1-0 atas Brighton di Anfield lewat gol tunggal Mohamed Salah.
Salah, yang tanpa gol maupun assist dalam dua penampilan terakhir, tentu diharapkan bisa menemukan kembali sentuhan terbaiknya. Dia tetap merupakan salah satu tumpuan utama Liverpool untuk coba meraih kemenangan.
Selain produktivitas gol, Liverpool juga perlu memperbaiki pertahanan mereka. Menghadapi Brighton yang memiliki pemain-pemain tajam dan kreatif seperti Glenn Murray serta Solly March, lini belakang Liverpool harus berkonsentrasi penuh sepanjang laga.
Jika tidak, mereka bisa berada dalam bahaya besar.
Brighton tergolong kuat di kandang sendiri. Brighton baru kalah dua kali dalam sepuluh laga kandang yang sudah mereka mainkan di Premier League musim ini (M5 S3 K2).
Manajer Chris Hughton menyatakan Brighton siap memberikan ujian berat buat Liverpool, yang ingin segera kembali ke jalur kemenangan.
Liverpool sudah tersingkir dari FA Cup. Sekarang, mereka harus kembali fokus penuh ke liga jika tak mau keunggulan empat poin atas Manchester City semakin terpangkas.
Pasukan Chris Hughton akan datang ke pertandingan ini dengan percaya diri yang tinggi setelah menang 3-1 atas rival sesama Premier League, Bournemouth, akhir pekan lalu pada laga Piala FA mereka. Anthony Knockaert, Yves Bissouma dan Florin Andone berada di papan skor untuk membantu tim mereka lolos ke putaran keempat kompetisi itu. (Rtr/AFP/js)