Analisis sedimen laut dari kedalaman 3 km menunjukkan, mungkin ada lebih dari 30 kali lebih banyak plastik di dasar lautan dunia daripada yang mengapung di permukaan.

Badan sains pemerintah Australia, CSIRO, mengumpulkan dan menganalisis inti dasar laut yang diambil di enam lokasi terpencil sekitar 300 km di lepas pantai selatan negara itu di Great Australian Bight.

Peneliti melihat 51 sampel dan menemukan, bahwa setelah mengeluarkan berat air, setiap gram sedimen mengandung rata-rata 1.26 potongan mikroplastik.

Mikroplastik berdiameter 5 mm atau kurang dan sebagian besar merupakan hasil dari barang plastik yang lebih besar yang pecah menjadi potongan-potongan yang semakin kecil.

Membendung gelombang plastik yang memasuki saluran air dan lautan dunia telah muncul sebagai tantangan internasional utama.

Ilmuwan peneliti utama di CSIRO dan salah satu penulis penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Marine Science, Dr Denise Hardesty mengatakan, mikroplastik di lokasi terpencil dan pada kedalaman seperti itu “menunjukkan keberadaan plastik di mana-mana, tidak peduli di mana Anda berada di dunia.

“Artinya, itu ada di seluruh kolom air. Hal ini membuat kami berhenti sejenak untuk memikirkan tentang dunia tempat kami tinggal dan dampak kebiasaan konsumen kami terhadap tempat yang dianggap paling murni,” kata Denise dilansir dari Guardian, Senin (6/10).

“Kita perlu memastikan bahwa laut itu bukan tempat sampah besar. Ini lebih banyak bukti bahwa kita perlu menghentikan ini pada sumbernya,” sambungnya.

Inti-inti tersebut dibor pada bulan Maret dan April 2017 antara 288km dan 349km dari pantai, pada kedalaman antara 1.655 meter dan 3.016 meter.

Hardesty mengatakan tidak mungkin untuk mengetahui berapa umur potongan plastik itu, atau benda apa yang pernah mereka gunakan.

Tapi dia menyampaikan bentuk potongan di bawah mikroskop menunjukkan, mereka pernah menjadi barang konsumen.

Untuk studi tersebut, para peneliti mengekstrapolasi jumlah plastik yang ditemukan dalam sampel inti mereka dan dari penelitian dari organisasi lain untuk menyimpulkan sebanyak 14.4 juta ton mikroplastik sekarang berada di dasar laut secara global.

Meskipun ini mungkin tampak angka yang besar, Hardesty mengatakan jumlahnya kecil dibandingkan dengan jumlah plastik yang kemungkinan masuk ke laut setiap tahun.

Pada bulan September, sebuah penelitian memperkirakan bahwa pada tahun 2016 antara 19 juta dan 23 juta ton plastik masuk ke sungai dan laut.

Sebuah studi sebelumnya di jurnal Science memperkirakan sekitar 8,5 juta ton plastik berakhir di lautan setiap tahun.

Studi lain memperkirakan ada 250.000 ton plastik mengambang di permukaan laut.

Dalam makalah terbaru, penulis mencatat perkiraan berat mikroplastik di dasar laut antara 34 dan 57 kali lipat dari yang mungkin ada di permukaan.

Masih kata Hardesty, ada ketidaksempurnaan dalam perkiraan, tetapi itu didasarkan pada informasi terbaik yang tersedia.

“Ini berguna untuk memberi orang pengertian tentang ruang lingkup dan skala yang kita bicarakan,” tuturnya.

Namun dia mengatakan jumlah plastik di dasar laut relatif kecil dibandingkan dengan semua plastik yang dilepaskan, menunjukkan sedimen laut dalam saat ini bukan tempat peristirahatan utama bagi plastik.

Dia yakin sebagian besar plastik sebenarnya terakumulasi di garis pantai.

“Lebih banyak yang terjebak di darat daripada di laut,” kata dia.

Seorang ahli biologi kelautan di University of Western Australia's Oceans Institute, Dr Julia Reisser, telah meneliti polusi plastik selama 15 tahun.

“Komunitas ilmu kelautan sangat terobsesi untuk mencari tahu di mana letak plastik,” kata Reisser, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Berbagai metode ilmiah diperlukan untuk memahami potensi dampak plastik terhadap kehidupan liar laut. Plastik yang lebih besar dapat menjerat satwa liar.

Sementara plastik mikro dan bahkan potongan yang lebih kecil dapat dikonsumsi oleh berbagai spesies mulai dari plankton hingga paus.

Dia mengatakan studi baru ini merupakan kontribusi penting bagi upaya global, dan berharap data laut dalam dari Australia dapat digabungkan dengan upaya lain di seluruh dunia untuk studi di masa mendatang untuk mendapatkan gambaran yang lebih akurat.

Reisser juga mendirikan organisasi baru untuk menyelidiki plastik baru yang menggunakan rumput laut sebagai bahan dasarnya.

“Saya pikir nasib akhir [dari plastik laut] adalah laut dalam, tetapi kita masih jauh dari keseimbangan. Jika kita bisa melakukan perjalanan ribuan tahun ke depan, plastik itu perlahan akan terfragmentasi dan dikeluarkan dari garis pantai kita,” ujar Reisser.

Para pemimpin dari lebih dari 70 negara menandatangani janji sukarela pada bulan September untuk membalikkan hilangnya keanekaragaman hayati, termasuk tujuan untuk menghentikan plastik memasuki lautan pada tahun 2050.

Negara-negara besar yang tidak menandatangani ikrar termasuk Amerika Serikat, Brasil, Cina, Rusia, India, dan Australia.

(CSP)