Amerika Serikat, yang menuduh China menyembunyikan luasnya wabah, telah menyerukan penyelidikan yang dipimpin WHO yang "transparan" dan mengkritik ketentuannya, yang memungkinkan para ilmuwan China untuk melakukan tahap pertama penelitian pendahuluan.

China melaporkan kasus pertama pneumonia yang tidak diketahui penyebabnya di Wuhan, China tengah, kepada WHO pada 31 Desember dan menutup pasar tempat virus Corona diyakini telah muncul.

Menteri kesehatan meminta WHO pada Mei untuk mengidentifikasi sumber virus dan bagaimana virus itu melewati penghalang spesies.

Sekarang tim yang terdiri dari 12-15 ahli internasional akhirnya bersiap untuk pergi ke Wuhan untuk memeriksa bukti, termasuk sampel manusia dan hewan yang dikumpulkan oleh para peneliti China, dan untuk membangun studi awal mereka.

Thea Fischer, seorang anggota Denmark, mengatakan, tim akan pergi "tepat setelah Tahun Baru" untuk misi enam minggu, termasuk dua minggu karantina pada saat kedatangan.

“Fase 1 seharusnya sudah selesai sekarang, sesuai dengan kerangka acuan, dan kami akan mendapatkan beberapa hasil. Jika itu yang kita dapatkan saat kita datang ke China, itu akan luar biasa. Maka kami sudah berada di fase 2,” kata Fischer kepada Reuters.

Seorang ahli di Organisasi Dunia untuk Kesehatan Hewan (OIE), Keith Hamilton, yang akan ambil bagian mengatakan,ia mengantisipasi misi akan berlangsung segera.

Juru bicara WHO, Tarik Jasarevic mengatakan, tim internasional sedang mengerjakan pengaturan logistik untuk melakukan perjalanan ke China secepat mungkin.

“Kami berharap tim bisa melakukan perjalanan pada Januari,” ujarnya.

Seorang diplomat Barat menyampaikan, tim itudiperkirakan akan pergi pada awal Januari, menjelang pembukaan dewan eksekutif WHO pada 18 Januari.

"Ada tekanan kuat pada China dan WHO," kata dia.

Hamilton mengatakan virus serupa tetapi tidak identik diidentifikasi pada kelelawar tapal kuda, menunjukkan itu ditularkan terlebih dahulu ke hewan, atau inang perantara, sebelum menginfeksi manusia.

“Kalau kita melakukan surveilans hewan itu sulit, seperti mencari jarum di tumpukan jerami,” ujarnya.

Peter Ben Embarek, pakar utama penyakit hewan WHO, mengatakan bulan lalu misi tersebut ingin mewawancarai pekerja pasar tentang bagaimana mereka terinfeksi virus tersebut.

"Tidak ada yang menunjukkan bahwa itu adalah buatan manusia," tambahnya.

Media pemerintah China telah menyarankan virus itu ada di luar negeri sebelum ditemukan di Wuhan, mengutip keberadaannya pada kemasan makanan beku impor dan makalah ilmiah yang mengklaim virus itu telah beredar di Eropa tahun lalu.

Beberapa negara Barat telah menyuarakan keprihatinan atas keterlambatan pengiriman ahli internasional.

Seorang diplomat senior Barat mengeluhkan kurangnya transparansi sementara para ahli tidak berada di lapangan untuk berbicara dengan dokter dan peneliti atau memeriksa sampel laboratorium.

Tetapi seorang diplomat Barat lainnya mengatakan bahwa misi tersebut berada pada "pijakan yang baik" dan bahwa WHO harus menerima persyaratan China untuk mengamankan akses.

(CSP)