Jurnalis AP dan penyewa lainnya dievakuasi dengan aman dari menara al-Jalaa 12 lantai setelah militer Israel memperingatkan serangan yang akan segera terjadi. Tiga rudal berat menghantam gedung dalam waktu satu jam, mengganggu liputan konflik yang sedang berlangsung antara 'penguasa Hamas Gaza dan Israel.

Sedikitnya 145 orang di Gaza dan delapan di Israel telah tewas sejak pertempuran meletus pada Senin malam.

“Dunia akan tahu lebih sedikit tentang apa yang terjadi di Gaza karena apa yang terjadi hari ini,” kata presiden dan CEO AP, Gary Pruitt.

Dia mengatakan, kantor berita Amerika sedang mencari informasi dari pemerintah Israel dan terlibat dengan Departemen Luar Negeri AS untuk mempelajari lebih lanjut.

Penjabat direktur jenderal Al-Jazeera Media Network, Mostefa Souag menyebut, kejadian itu sebagai "kejahatan perang" dan "tindakan yang jelas" untuk menghentikan jurnalis melaporkan konflik tersebut. Televisi pemerintah Kuwait juga memiliki ruang kantor di gedung Kota Gaza yang sekarang sudah runtuh.

“Penargetan organisasi berita sama sekali tidak dapat diterima, bahkan selama konflik bersenjata. Ini merupakan pelanggaran berat hak asasi manusia dan norma-norma yang disepakati secara internasional,” Direktur eksekutif Institut Pers Internasional, Barbara Trionfi.

Dalam tanggapan standar Israel, militer mengatakan, Hamas beroperasi di dalam gedung, dan menuduh kelompok militan tersebut menggunakan jurnalis sebagai tameng.

Tapi itu tidak memberikan bukti untuk mendukung klaim tersebut.

Juru bicara militer Israel, Letkol Jonathan Conricus mengklaim, Hamas menggunakan gedung itu untuk kantor intelijen militer dan pengembangan senjata.

Dia menuduh "alat teknologi yang sangat maju" yang digunakan kelompok militan dalam pertempuran itu "di dalam atau di dalam gedung".

Tetapi Conricus mengatakan, dia tidak dapat memberikan bukti untuk mendukung klaim tersebut tanpa "mengorbankan" upaya intelijen.

"Saya pikir itu adalah permintaan yang sah untuk melihat lebih banyak informasi, dan saya akan mencoba memberikannya," tambahnya.

Pruitt mengatakan, kantor berita tersebut telah berada di gedung tersebut selama 15 tahun.

"Kami tidak memiliki indikasi Hamas berada di dalam gedung atau aktif di gedung itu. Kami meminta pemerintah Israel untuk mengajukan bukti," katanya.

"Ini adalah sesuatu yang secara aktif kami periksa dengan kemampuan terbaik kami. Kami tidak akan pernah secara sadar membahayakan jurnalis kami," tuturnya.

Beberapa pendukung kebebasan pers mengatakan, serangan itu menimbulkan kecurigaan, bahwa Israel berusaha menghalangi liputan konflik tersebut.

Komite Perlindungan Jurnalis yang bermarkas di New York menuntut Israel "memberikan pembenaran yang mendetail dan terdokumentasi" untuk peristiwa itu tersebut.

"Serangan terbaru terhadap sebuah gedung yang telah lama dikenal oleh Israel untuk menampung media internasional ini menimbulkan ketakutan, bahwa Pasukan Pertahanan Israel dengan sengaja menargetkan fasilitas media untuk mengganggu liputan tentang penderitaan manusia di Gaza," kata direktur eksekutif kelompok itu, Joel Simon.

National Press Club yang berbasis di Washington menyebut serangan itu "bagian dari pola minggu ini dari pasukan Israel yang menghancurkan gedung-gedung di Gaza yang menampung organisasi media" dan juga mempertanyakan apakah serangan itu bertujuan untuk "merusak liputan konflik yang independen dan akurat".

"Kami menyerukan kepada pihak berwenang Israel untuk menghentikan serangan terhadap fasilitas yang diketahui oleh pers," kata National Press Club.

"Organisasi media yang andal adalah sumber terbaik untuk informasi akurat tentang peristiwa di Gaza, dan mereka tidak boleh dicegah untuk melakukan pekerjaan penting mereka," tambahnya.

(CSP)