Yang paling terpukul adalah karang di Asia Selatan dan Pasifik, di sekitar Jazirah Arab, dan di lepas pantai Australia, lebih dari 300 ilmuwan di Global Coral Reef Monitoring Network melaporkan.

"Perubahan iklim adalah ancaman terbesar bagi terumbu karang dunia," kata CEO Institut Ilmu Kelautan Australia, Paul Hardisty dalam sebuah pernyataan dilansir dari Channel News Asia, Selasa (5/10).

Lautan menyerap lebih dari 90 persen kelebihan panas dari emisi gas rumah kaca, melindungi permukaan tanah tetapi menghasilkan gelombang panas laut yang besar dan tahan lama yang mendorong banyak spesies karang melewati batas toleransi mereka.

Satu peristiwa yang disebut pemutihan pada tahun 1998 yang disebabkan oleh air yang memanas memusnahkan 8 persen dari semua karang.

Terumbu karang hanya menutupi sebagian kecil, 0,2 persen, dari dasar laut, tetapi mereka adalah rumah bagi setidaknya seperempat dari semua hewan dan tumbuhan laut.

Selain menopang ekosistem laut, mereka juga menyediakan protein, pekerjaan, dan perlindungan dari badai dan erosi garis pantai bagi ratusan juta orang di seluruh dunia.

Nilai barang dan jasa dari terumbu karang sekitar US$2,7 triliun per tahun, termasuk US$36 miliar di bidang pariwisata.

Hilangnya karang dari 2009 hingga 2018 bervariasi menurut wilayah, mulai dari 5 persen di Asia Timur hingga 95 persen di Pasifik tropis timur.

"Sejak 2009 kita telah kehilangan lebih banyak karang di seluruh dunia daripada semua karang hidup di Australia. Kita bisa membalikkan kerugian, tapi kita harus bertindak sekarang," kata direktur eksekutif UNEP, Inger Anderson.

Panel penasehat ilmu iklim PBB, IPCC, memproyeksikan dengan keyakinan tinggi, bahwa pemanasan global 1,5 derajat Celcius di atas tingkat pra-industri akan membuat 70 hingga 90 persen dari semua karang menghilang.

Di dunia yang lebih hangat 2 derajat Celcius, kurang dari 1 persen karang global akan bertahan. Suhu rata-rata permukaan bumi telah meningkat sebesar 1,1 derajat Celcius di atas patokan itu.

Laporan berjudul Status of Coral Reefs of the World: 2020, menemukan alasan untuk optimisme hati-hati.

"Beberapa terumbu telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk bangkit kembali, yang menawarkan harapan untuk pemulihan terumbu yang rusak di masa depan," kata Hardisty.

"Segitiga Terumbu Karang" Asia Timur dan Tenggara, yang berisi hampir 30 persen terumbu karang dunia, terkena dampak lebih ringan oleh air yang memanas selama dekade terakhir, dan dalam beberapa kasus menunjukkan pemulihan.

Ketahanan ini dapat disebabkan oleh spesies yang unik di wilayah tersebut, yang berpotensi menawarkan strategi untuk meningkatkan pertumbuhan karang di tempat lain, kata para penulis.

Berdasarkan hampir 2 juta titik data dari 12.000 situs yang mencakup 73 negara dan 40 tahun, laporan tersebut merupakan survei global keenam dan yang pertama sejak 2008.

Untuk mengukur perubahan dari waktu ke waktu, para peneliti membandingkan area yang ditutupi oleh karang keras hidup yang sehat dengan area yang diambil alih oleh alga, tanda kerusakan karang.

Laporan ini dilakukan dengan dukungan dari UNEP dan Inisiatif Terumbu Karang Internasional, kemitraan pemerintah dan organisasi penelitian yang berfokus pada pelestarian terumbu karang dan ekosistem terkait.

(CSP)