Analisadaily.com, London - Komentar tajam tentang rambutnya yang dikepang Afro itulah yang mendorong Ruth Essel untuk menciptakan apa yang dia sebut sebagai tempat aman bagi penari kulit hitam.
Pendiri Pointe Black Ballet School di London mengatakan ketika dia masih kecil, para guru dan asisten menghukumnya karena tidak menyesuaikan diri dengan gaya balerina tradisional, seolah-olah dia menggunakan rasnya sebagai semacam pemberontakan.
“Saya tidak akan pernah melupakan pertama kalinya saya menari di panggung West End,” kata Essel, melansir Reuters, Selasa (3/10/2023) ketika menjelaskan pada usia 10 tahun, dia memulai latihan terakhirnya di sebuah teater dengan bangga mengenakan sanggul yang dikepang oleh ibu tunggalnya yang telah menghabiskan 100 pound terakhirnya.
Harga dirinya berubah menjadi rasa malu ketika gurunya menunjuk ke arahnya di barisan sekelompok penari yang hampir semuanya berkulit putih, dan berkata, “Kamu akan menghilangkan semua benda zig-zag itu dari rambutmu karena terlihat berantakan.”
Itu hanyalah salah satu dari beberapa contoh ketika Essel dibuat merasa bahwa menjadi berbeda adalah “seperti pilihan saya yang menantang,” katanya. “Ini semua terjadi sebelum saya berusia 16 tahun, dan saya tidak tahu apa-apa lagi,” tambahnya.
Tantangan tersebut menginspirasi Essel, wakil manajer program di unit Royal College of Psychiatrists, untuk mendirikan Pointe Black pada tahun 2020 ketika usianya 26 tahun.
“Saya ingin ada lingkungan Kulit Hitam. Saya ingin ada orang yang mirip dengan saya. Saya ingin ada guru yang mirip dengan saya,” katanya.
Ia ingat, hal ini sangat menguatkan untuk akhirnya mengenakan celana ketat dan sepatu hitam, dibandingkan warna merah jambu tradisional untuk balerina, “karena warna tersebut lebih mirip dengan warna saya.”
Citra ikonik penari balet tetap berkulit cerah, meskipun bentuk seni tersebut; yang berasal dari zaman Renaisans Italia sebagai hiburan istana; telah berkembang secara global dengan bintang-bintang dari Asia, Amerika Selatan, dan Kuba. Dan kelompok balet klasik mengupayakan penampilan yang seragam terutama dalam karya seperti “Swan Lake”, sehingga mempersulit penari kulit berwarna untuk dipekerjakan atau dipromosikan.
Sekitar 2,2 persen penari di empat grup balet terbesar di Inggris adalah keturunan kulit hitam – kira-kira konsisten dengan populasi kulit hitam di negara itu yang berjumlah 3 persen, kata Sandie Bourne, anggota komite Society for Dance Research Inggris, dalam tesis doktoralnya pada tahun 2017.
Di The Royal Ballet, “kami bertekad menjadikan teater kami tempat yang ramah dan inklusif bagi semua orang,” kata juru bicara perusahaan.
“Tarian adalah untuk semua orang,” kata juru bicara The Royal Academy of Dance, yang silabusnya diajarkan di seluruh dunia. “Memastikan adanya keberagaman dalam dunia tari adalah penting bagi semua orang di RAD.”
Essel ingin mempercepat perubahan dengan mengganggu status quo.
“Kami menggabungkan gaya dan gaya musik Afrika dalam pertunjukan kami,” katanya. “Aku punya afro. Saya punya anyaman. Saya punya gulungan perm. Saya punya twist. Saya punya tandan puff Afro. Dan ini sebenarnya hanya tentang merayakan seseorang, tidak peduli dari mana asalnya.”
Maya Beale-Springer, siswa berusia 10 tahun di Pointe Black dan sekolah balet lainnya, senang menjelajahi berbagai gaya.
“Saya dapat merasakan berbagai jenis balet, musik yang berbeda,” kata calon ahli astrofisika ini, setelah latihan solo yang sempurna untuk pertunjukan mendatang. “Saya suka balet, jadi saya ingin melakukannya tapi semoga karier saya tidak menghalangi.”
Essel, yang mengajar semua kelas di sekolahnya, melihatnya sebagai tempat yang aman bagi penari kulit hitam untuk mendapatkan konseling, dan cara untuk menciptakan jaringan sanggar, penari, dan guru berbasis komunitas.
“Ketika saya berusia 15 tahun, saya ingin mendaftar ke perguruan tinggi tari, namun saya putus asa karena saya diberitahu bahwa dunia balet belum siap untuk seseorang yang mirip dengan saya,” kenang Essel.
“Segala sesuatu tentang sekolah saya adalah apa yang diinginkan oleh diri saya yang lebih muda.”
