Mohammad Yunus, salah satu dari ribuan pembuat layang-layang, menggambarkan betapa pentingnya tradisi ini bagi banyak orang. "Layang-layang mungkin terlihat kecil, tetapi pembuatannya memerlukan waktu lama. Banyak orang bergantung pada pekerjaan ini untuk penghidupan mereka," kata Yunus, seorang Muslim dari negara bagian Rajasthan yang datang ke Gujarat selama musim puncak pembuatan layang-layang.
Menurut data pemerintah, lebih dari 130.000 orang di Gujarat terlibat dalam pembuatan layang-layang, banyak di antaranya bekerja dari rumah. Layang-layang yang dihasilkan dijual dengan harga mulai dari lima rupee (setara dengan 6 sen AS).

Gujarat menjadi pusat industri layang-layang di India dengan nilai pasar mencapai 6,50 miliar rupee (sekitar $76,58 juta). Wilayah ini memproduksi sekitar 65% dari total layang-layang yang dibuat di India.

Selama dua hari festival, warga menyewa atap dan teras untuk berkumpul dan menerbangkan layang-layang warna-warni yang saling bersilangan di langit. Meskipun masa puncak penerbangan layang-layang hanya berlangsung 2-3 hari pada bulan Januari, industri ini tetap beroperasi sepanjang tahun dan menjadi sumber penghidupan utama bagi banyak penduduk lokal.

Di balik kemeriahan Uttarayan, tradisi ini juga menimbulkan berbagai dampak negatif, terutama terhadap lingkungan dan keselamatan. Layang-layang dengan benang plastik sering kali menyebabkan luka serius pada burung dan bahkan kematian. Setiap tahun, ribuan burung terluka atau mati akibat benang layang-layang yang tajam selama festival berlangsung.

Selain itu, insiden kecelakaan juga sering terjadi. Pada perayaan Uttarayan tahun ini, setidaknya 18 orang dilaporkan meninggal dunia di Gujarat akibat cedera yang berkaitan dengan layang-layang, seperti terluka oleh benang atau tersengat listrik saat mencoba mengambil layang-layang dari tiang listrik.

Festival layang-layang Uttarayan di Gujarat bukan hanya sekadar perayaan tradisional, tetapi juga menjadi penggerak ekonomi lokal yang penting. Namun, dampak negatifnya terhadap lingkungan dan keselamatan manusia perlu mendapat perhatian serius. Upaya untuk menggunakan bahan ramah lingkungan dan meningkatkan kesadaran masyarakat dapat menjadi langkah awal untuk menjaga tradisi ini tetap berlanjut tanpa mengorbankan keberlanjutan dan keselamatan.

(DEL)