Bukan sekadar pelengkap wisata, Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM) berbasis kuliner kini resmi menjadi mesin utama penggerak kesejahteraan masyarakat lokal.

Sebuah studi mendalam yang dilakukan oleh Arnedi, S.Sos., M.Si. dari Politeknik Pariwisata Medan, mengungkapkan bagaimana peran strategis pemerintah mampu mengubah tantangan menjadi peluang emas bagi para pedagang kecil di kawasan ini.

Meski potensi kunjungan wisatawan sangat tinggi, para pelaku UMKM di Parapat awalnya sering terbentur masalah klasik: modal yang cekak, manajemen yang masih tradisional, hingga sulitnya akses pemasaran. Menanggapi hal ini, pemerintah hadir dengan empat pilar dukungan utama.

Dukungan yang paling dirasakan manfaatnya oleh masyarakat adalah pelatihan kewirausahaan, yang menyasar sekitar 36% pelaku usaha. Pelatihan ini membekali warga dengan ilmu manajemen dan strategi pemasaran modern agar produk mereka tidak kalah saing.

Selain itu, bantuan modal usaha (dirasakan oleh 24% responden) menjadi napas baru bagi pedagang untuk memperbarui peralatan dan meningkatkan kapasitas produksi.

Tak ketinggalan, program promosi produk melalui festival kuliner dan pendampingan usaha intensif masing-masing menyumbang 20% dalam memperkuat ekosistem UMKM di Parapat.

Dukungan tersebut terbukti bukan sekadar formalitas di atas kertas. Hasil penelitian menunjukkan dampak positif yang sangat signifikan terhadap kantong para pengusaha lokal:

Pendapatan Meroket: Sebanyak 38 dari 50 pelaku usaha yang diteliti mengakui adanya peningkatan pendapatan yang nyata setelah mendapatkan pembinaan.

Kualitas Produk Meningkat: 36 pelaku usaha merasa produk kuliner mereka kini lebih bermutu dan layak jual.

Pelanggan Bertambah: 35 pengusaha melaporkan lonjakan jumlah pembeli, baik dari wisatawan domestik maupun mancanegara.

Pasar Lebih Luas: 32 pelaku usaha kini berhasil memperluas jangkauan pemasaran produk mereka ke luar wilayah Parapat.

"Dukungan pemerintah memiliki peran krusial dalam mendorong pertumbuhan UMKM kuliner. Program ini terbukti meningkatkan pendapatan dan kualitas produk yang dihasilkan masyarakat," ungkap Arnedi dalam laporannya, Rabu (18/3/2026).

Namun, penelitian ini juga mencatat sebuah catatan penting. Meski mayoritas sudah merasakan manfaatnya, masih ada sebagian kecil pelaku UMKM yang belum tersentuh bantuan secara maksimal. Hal ini menjadi "pekerjaan rumah" bagi pemerintah untuk terus memperluas akses bantuan dan memperkuat kelembagaan desa wisata.

Ke depannya, dengan sinergi yang lebih kuat antara pemerintah dan masyarakat, UMKM kuliner Parapat diharapkan tidak hanya sekadar bertahan, tetapi tumbuh menjadi daya tarik utama yang tak terlupakan bagi setiap pengunjung Danau Toba.

Oleh: Arnedi S.Sos., M.Si.– Politeknik Pariwisata Medan

(JW/RZD)