Oleh: Helmy Fenisia
Ketika seorang teman bercerita tentang sebuah taman yang memiliki gedung pertunjukan, kebun binatang, kebun bunga, museum , lahan buat piknik, restoran dan berbagai macam hal lainnya tentu membuatmu penasaran bukan? Bayangkan kamu bisa mengunjungi dan melihat banyak hal di satu tempat yang sama. Pastilah sangat menyenangkan.
Tak menunggu waktu lama, begitu liburan Thanks Giving tahun lalu saya pun langsung menuju tempat yang diceritakan teman. Balboa Park namanya. Berada di kota San Diego , California yang hanya memakan waktu sekitar satu setengah jam perjalanan dari Lake Forest, Orange County.
Ketika memasuki area Balboa Park, dari kejauhan kita sudah bisa melihat menara tinggi dengan arsitektur Eropa yang seolah menyambut kehadiran kita. Walau pun hari itu Thanks Giving, yang bagi kebanyakan orang Amerika merupakan waktu berkumpul keluarga menikmati santapan kalkun di rumah, tetapi rupanya banyak juga yang menghabiskan waktu bersama keluarga mengunjungi taman ini. Pengunjung juga bukan hanya wisatawan lokal tetapi juga banyak wisatawan asing.
Mendekati area Balboa Park, mata pun mulai dimanjakan dengan design-design bangunan indah yang berdiri megah di sekeliling taman. Tentu saja saya tak bisa berhenti berdecak kagum.
Lahan seluas 1200 Acrees ini mulai dibuka oleh pemerintah setempat pada tahun 1835. Pertama hanya berupa taman biasa , namun sejalan dengan waktu kini Balboa Park sudah memiliki berbagai bangunan antara lain museum, taman bunga, kebun binatang, gedung pertunjukan, pentas pertunjukan out door, restaurant dan lain - lain.
Tak tanggung - tanggung mereka memiliki lima belas gedung museum yang antara lain adalah Museum Of Photography, San Diego History Center, San Diego Muesum of Art, San Diego Museum of Man, Timken Muesum of Art, Mingei International Museum, Sann Diego Art Institur of Living Artis, Marston House Museum & Garden dan Veteran Museum.
Selain museum-museum tersebut, masih ada museum lain yang menjadi favorite bagi pengunjung anak yaitu Museum Reuben H. Fleet Science Center, San Diego Air and Space Museum, San Diego Automotive Museum, San Diego Hall of Champions, San Diego Model Railroad Museum, the NAT San Diego Natural History Museum.
San Diego Natural History Museum sendiri dibangun sekitar tahun 1874 dan hingga kini menjadi lembaga research dan institusi tertua dibidang ilmu pengetahuan di wilayah selatan California.
Hmm, kalau mau jujur, saya agak menyesal juga mengapa tidak cermat mencari tahu mengenai jadwal kunjungan. Ternyata hari Thanks Giving, Christmas, New Year, pihak Balboa Park meliburkan alias menutup semua kegiatan yang ada di sana. Kita hanya bisa cuci mata melihat dari luarnya saja, begitu pun kita masih bisa mejeng alias bernarsis ria di depan museum San Diego Air and Spaces yang memajang dua pesawat tempur di depan halamannya.
Memanjakan Mata
Seperti yang disebutkan, kalau Balboa Park juga memiliki kebun, bukan cuma satu tetapi beberapa kebun yang memanjakan mata dengan keindahannya.
Sebut saja Botanical Building and Lily Pond, yang merupakan rumah dari 2.100 jenis dari berbagai negara. Selain itu ada juga kebun atau taman dengan nuansa Jepang, yang memang sengaja dibangun sebagai simbol persahabatan dua negara, yang mereka beri nama Japanese Friendship Garden. Ada juga Ines Grant Parker Memorial Rose Garden, merupakan salah satu taman mawar terindah di dunia menjadi kebanggaan Balboa Park. Selain yang dua ini, Balboa Park juga memiliki Zoo Garden, Palm Canyon, Desert Garden, Marston House Formal , Primitive Garden, Casa Del Rey Moro Garden dan masih banyak lagi yang lain.
Menurut sejarah Balboa Park, kebun - kebun cantik ini bisa ada karena kontribusi dari seorang wanita pecinta tanaman sekaligus ahli botanical yang bernama Kate Sessions. Saat pemerintah kota membuka lahan seluas 1400 acrees (sekarang 1200 acrees) Kate Sessions tergerak untuk menyumbang berbagai tanaman untuk mempercantik lahan yang dibuka pemerintah sebagai tempat rekreasi warga.
Atas kontribusinya, pemerintah memberikan lahan seluas 36 acrees di salah satu sisi Balboa Park sebagai lahan pembibitan tanaman kepada Kate Sessions. Bibit tanaman tersebut juga bisa dibeli oleh pengunjung yang berminat. Setiap tahunnya Kate menyumbang ratusan jenis tanaman yang ia tanam untuk keindahan Balboa Park. Melalui sumbangsihnya pula, Kate Session menerima sebutan Mother of Balboa Park.
Enggak salah sih kalau Mrs. Kate bisa menerima sebutan Mother of Balboa Park. Dari sumbangsihnya ini, para pengunjung bisa menikmati keindahan aneka tanaman yang tumbuh di sekitar taman. Hijaunya rerumputan yang lembut bak beludru, warna - warni aneka jenis bunga dan rindangnya pepohonan. Kamu bakal betah menghabiskan waktu bersama keluarga di tempat ini. Sayangnya kita enggak bawa tikar untuk duduk - duduk menikmati indahnya suasana. Tapi jangan khawatir, di sana banyak kok kursi taman yang panjang untuk melepas lelah setelah berkeliling.
Balboa Park juga memiliki kebun binatang, tempat tinggal bagi ribuan spesis binatang seperti koala, beruang, harimau, pingguin dan banyak binatang lainnya.
Di sini ada juga pentas terbuka dengan desain bergaya Spanyol kuno. Memang sih hampir seluruh bangunan khususnya yang menyangkut gedung pertunjukan dibangun dengan arsitektur bergaya Eropa. Hanya sedikit bangunan yang dibangun dengan design modern.
Gedung - gedung pertunjukan yang ada di sana antara lain : Tony Award- Winning Old Globe Teather, San Diego Civic Youth Ballet, San Diego Junior Theater, San Diego Youth Symphony, Spreckels ORgan Pavillion, Marie Hitchcock Puppet Theater, Bon Temps Social Club dan lain sebagainya.
Pertunjukan seni sering ditampilkan di Balboa Park, seperti konser music yang dilakukan setiap minggu di Spreckles Organ Pavillion, Festival Malam Natal, Peringatan Hari Bumi, Parade, exebisi nasional maupun internasional dan masih banyak lagi.
Nah, setelah lelah mengelilingi taman tentunya lelah , capek, haus and lapar. Ini saatnya memanjakan perut. Tapi jangan sampai bingung ya, karena banyak resto di sana. Untuk menu, kita tinggal sesuaikan sama selera dan isi kantong tentunya.
Di tempat wisata sebesar ini , enggak lengkap ya kalau enggak ada yang jual souvenir. Lagi-lagi untuk hal ini pun sudah dipikirkan oleh pemerintah. So, selain cuci mata, mencari ilmu, mencari hiburan, manjain perut ternyata kita juga dimanjain dengan aneka souvenir lucu yang dijual di sana. Dari gantungan kunci, patung - patung , kaos, sampai lukisan. Untuk masuk ke Balboa Park gratis. Begitu juga dengan biaya masuk ke kebun atau taman yang ada di sana. Hanya biaya masuk museum, kebun binatang dan gedung pertunjukan yang perlu bayar. Tapi harga tiket sih masih terjangkau kantong.
Kalau harus bayar pun, masih impaslah karena di sini kita bisa mendapat banyak ilmu (meski kenyataan hari itu saya enggak bisa masuk ke dalam museum atau gedung pertunjukan) tapi setidaknya saya bisa melihat banyak hal dan mencari info lebih banyak tentang taman ini.
Taman yang pembangunan dan pengelolaannya dipakai dari pajak daerah pemerintahan kota San Diego. Dibangun untuk tujuan mulia, yaitu memanjakan rakyat ( warga San Diego ) agar bisa bersantai dengan keluarga , belajar berbagai hal dan menikmati karya seni.
Semoga di Indonesia, khususnya di Medan juga bisa memiliki taman dengan fasilitas memadai seperti ini.***
