RATUSAN juta orang mengunyah sirih sebagian besar ada di Asia. Penelitian menunjukkan bahwa mengunyah paket sirih meningkatkan risiko kanker mulut.
Paket tersebut terdiri dari sirih pinang dan tembakau dibungkus dengan daun sirih berlapis kapur. Di Myanmar, populer di kalangan sopir taksi yang bermanfaat untuk tetap membuat terjaga di jalan.
Penggemar berat sirih terungkap kecanduan mereka ketika mereka tersenyum. Gigi mereka berwarna merah kehitam-hitaman akibat mengunyah pinang, sirih yang diolesi kapur sirih.
"Sebagian orang setelah makan sirih, mereka minum kopi atau teh. Saya selalu setelah makan sirih, seperti itu," kata Myo Min Daripada, penjual mie 28 ta
hun di sebuah pasar di kota terbesar
Myanmar, Yangon.
Seperti teh atau kopi, mengunyah sirih sering disebut makan "kacang". Tapi tidak seperti teh atau kopi, pengonsumsi sirih bisa membuat mereka terkena kanker mulut.
"Makan sekali baik-baik saja, tapi bahaya meningkat ketika makan lagi untuk yang kedua. Ketika mencapai titik tertentu, orang akan terkena kanker," kata Profesor Ying-chin Ko, wakil presiden China Medical University di Taiwan yang melakukan studi untuk pertama kalinya dalam masalah hubungan antara mengunyah sirih dan kanker mulut pada 1990-an.
Satu lintingan sirih nama yang diberikan untuk paket kecil yang biasanya berisi pinang, dibungkus daun sirih dilapisi dengan kapur yang dioleskan dan ada yang menambahnya lagi dengan tembakau. Ada juga yang menambahkannya rempah lain di berbagai belahan Asia, termasuk kapulaga, cengkeh kunyit dan pemanis, menurut penelitian yang disusun oleh Badan Internasional untuk Penelitian Kanker di Monografi nya "Betel-quid and Areca-nut Chewing" (2004).
Sekitar 600 juta orang di seluruh dunia diperkirakan mengunyah sirih, menjadikan zat psikoaktif yang paling umum digunakan, menempati peringkat keempat setelah tembakau, alkohol dan minuman berkafein. Sirih pinang terutama dikunyah di Asia, di mana penggunaannya tidak terbatas pada orang dewasa. Tetapi dalam penelitian juga terlihat pada gigi sejumlah anak.
Di Myanmar, mengunyah populer di kalangan pengemudi agar tetap waspada di jalan.
U Sein, 37 tahun, ia mengunyah sekitar 10 kali sehari. Dia seorang sopir taksi, dan dia beli di pinggir-pinggir jalan yang banyak tedapat di pusat Yangon.
"Tembakau adalah seperti obat," katanya. "Jadi ketika mengunyah sirih terasa sedikit pusing."
Dia mengatakan dia tidak merokok. “Mengunyah,” katanya, adalah "lebih baik bagi saya," meskipun tidak jelas apakah dia merujuk pada kesehatan atau biaya murah dari paket kecil adiktif itu.
Satu pak berisi tiga lintingan sirih harganya 100 kyat Burma, sekitar 10 sen AS. Setidaknya samalah dengan sewa kios Kyaw Thet, 26 tahun, di pusat Yangon. Dia cepat-cepat membungkus paket baru saat U Sein menunggu.
Cekatan
Kyaw Thet tidak bisa mengatakan berapa banyak paket ia buatkan sehari, tapi dalam beberapa menit dia bisa membuatnya enam paket. Dia dengan cekatan meramu daun sirih dengan kapur sebelum membariskannya dan menambahkan pinang dan taburi tembakau.
U Sein tersenyum saat ia menyerahkan uang tunai, giginya tampak memiliki bercak merah kehitaman. Mengunyah pinang telah dilakukan orang sejak berabad-abad so;a,, sejak zaman perunggu, menurut sebuah studi yang diperoleh dari sisa-sisa digali di Nui Nap, provinsi Thanh Hoa di Vietnam, yang diterbitkan pada tahun 2001. Para peneliti menemukan gigi tampak ternoda oleh bekas kunyahan sirih.
Praktek ini telah berjalan begitu lama dan telah menjadi bagian penting dari ritual budaya dan agama, dan di beberapa bagian Asia digunakan sebagai obat herbal untuk berbagai penyakit mulai dari sakit gigi hingga ke jerawat. Sebagian orang juga percaya bahwa mereka memiliki sifat afrodisiak.
Penelitian ilmiah telah menemukan bahwa mengunyah sirih mengunyah mengarah ke peningkatan risiko kanker baik ditambah tembakau atau tidak.
Karsinogen yang berasal dari tembakau dan pinang yang ditemukan dalam air liur orang mengunyah sirih, meskipun tidak jelas apakah itu berasal dari pencucian tembakau atau diproduksi selama proses mengunyah.
Ko berpendapat bahwa "Daun sirih itu baik-baik saja, tidak akan menyebabkan kanker. Pinang tidak akan menyebabkan kanker, tetapi dapat mempercepat karsinogen. Ini bahaya yang tersembunyi," kata Ko.
Di beberapa negara, pemerintah telah meluncurkan kampanye kesadaran tetapi pejabat kesehatan menghadapi perjuangan yang berat terhadap pecandu yang berkeyakinan bahwa itu tidak layak ditentang.
Di Taiwan, Ko mengatakan, "Orang-orang menyadari, tapi itu hanya sulit untuk menyingkirkan kecanduan." Papua Nugini baru saja memperkenalkan larangan penjualan dan mengunyah pinang di ibukota Port Moresby, tapi itu terutama untuk membersihkan kota dari ludah merah di sembarangan tempat hingga ke pemandangan tak sedap melihat orang meludah ke jalan ketika mereka mengunyah.
Di Myanmar, Asosiasi Perlindungan Konsumen, sebuah organisasi non-pemerintah, telah mulai mencoba untuk meningkatkan kesadaran masyarakat tentang risiko sirih , namun pesannya adalah tentang bahaya racun pestisida pada daun.
"Dulu, daun sirih digunakan sebagai obat tetapi saat ini daun sirih menyebabkan kanker mulut karena penggunaan pestisida dan insektisida berlebihan," demikian kata ketua asosiasi Bo Oat Khine mengatakan kepada CNN.
Ini adalah teori yang tidak didukung oleh bukti ilmiah, kata Ko. "Sama sekali tidak ada hubungan antara keduanya. Kedua pinang dan daun memiliki ketahanan yang sangat kuat terhadap hama sehingga tidak biasanya digunakan selama budidaya,” katanya.
"Penelitian sebelumnya menunjukkan pestisida mungkin memiliki koneksi kanker getah bening atau kanker darah, tetapi kanker tidak pernah di mulut," tambahnya.
Seorang pedagang mie, Myo Min mengatakan dirinya tidak punya rencana menghentikan kebiasaan itu. Katanya, ia membutuhkan 10 paket sehari agar tetap terjaga selama berjualan seharian.
"Saya bekerja sepanjang hari, itu waktu yang sangat panjang, jadi ketika aku mengunyah sirih saya tidak ingin tidur," katanya. (dccn/ar)
