KEPUNAHAN massal secara periodik di Bumi, seperti yang ditunjukkan dalam rekaman fosil global, dapat dikaitkan dengan tersangaka planet kesembilan, menurut penelitian yang dipublikasikan oleh anggota fakultas dari University of Arkansas Department of Mathematical Sciences.
Daniel Whitmire, seorang pensiunan profesor astrofisika sekarang bekerja sebagai instruktur matematika, mengatakan bahwa "Planet X" yang belum ditemukan telah memicu hujan komet terkait dengan kepunahan massal di Bumi pada interval sekitar 27 juta tahun.
Meskipun para ilmuwan telah mencari Planet X selama 100 tahun, kemungkinan bahwa itu nyata mendapat nafas segar baru-baru ini ketika para peneliti dari Caltech menyimpulkan keberadaannya berdasarkan anomali orbital yang terlihat pada objek di Kuiper Belt, wilayah berbentuk cakram yang terdiri dari komet dan objek besar lainya di luar Neptunus.
Jika para peneliti Caltech benar, Planet X memiliki massa sekitar 10 kali massa Bumi dan saat ini bisa berada 1.000 kali lebih jauh dari matahari.
Whitmire dan rekannya, John Matese, pertama kali menerbitkan penelitian tentang hubungan antara Planet X dan kepunahan massal di Bumi dalam jurnal Nature pada tahun 1985 saat bekerja sebagai astrofisikawan di University of Louisiana di Lafayette.
Pekerjaan mereka ditampilkan dalam cerita sampul majalah 1985 Time berjudul, "Did Comets Kill the Dinosaurs? A Bold New Theory About Mass Extinctions."
Komet
Pada saat itu ada tiga penjelasan yang diusulkan untuk menjelaskan hujan komet: Planet X, keberadaan adik bintang matahari, dan osilasi vertikal matahari karena mengorbit galaksi.
Dua gagasan terakhir kemudian telah dikesampingkan karena tidak konsisten dengan catatan paleontologi.
Hanya Planet X tetap menjadi teori yang layak, dan sekarang mendapatkan perhatian kembali.
Teori Whitemire dan Matese mengatakan bahwa Planet X mengorbit matahari, orbit miring yang perlahan-lahan berputar dan Planet X melewati Sabuk Kuiper komet setiap 27 juta tahun, mengirim komet ke tata surya bagian dalam.
Komet yang lepas tidak hanya menghancurkan bumi, mereka juga hancur dalam tata surya bagian dalam karena mereka lebih dekat dengan matahari, mengurangi jumlah sinar matahari yang mencapai bumi.
Whitmire dan Matese menerbitkan perkiraan mereka sendiri tentang ukuran dan orbit Planet X dalam penelitian asli mereka. Mereka percaya planet itu berukuran antara satu dan lima kali massa Bumi, dan berjarak sekitar 100 kali lebih jauh dari matahari, jumlah yang jauh lebih kecil dari perkiraan Caltech.
Whitmire mengatakan apa yang benar-benar menarik adalah berkemungkinan bahwa planet yang jauh mungkin memiliki pengaruh yang signifikan pada evolusi kehidupan di Bumi. (abc/ar)
