"WHO telah menyesuaikan hampir semua tingkat pedoman kualitas udara ke bawah, memperingatkan, bahwa melebihi tingkat yang baru dikaitkan dengan risiko yang signifikan terhadap kesehatan. Mematuhinya bisa menyelamatkan jutaan nyawa," kata WHO dilansir Channel Nesw Asia, Kamis (23/9).

Pedoman tersebut bertujuan untuk melindungi orang dari dampak buruk polusi udara dan digunakan oleh pemerintah sebagai acuan untuk standar yang mengikat secara hukum.

Badan kesehatan PBB terakhir mengeluarkan pedoman kualitas udara, atau AQGs, pada tahun 2005, yang memiliki dampak signifikan pada kebijakan pengurangan polusi di seluruh dunia.

Namun, dalam 16 tahun sejak itu, WHO mengatakan, lebih banyak bukti muncul yang menunjukkan polusi udara mempengaruhi kesehatan pada konsentrasi yang lebih rendah daripada yang dipahami sebelumnya.

"Bukti yang terkumpul cukup membenarkan tindakan untuk mengurangi paparan populasi terhadap polutan udara utama, tidak hanya di negara atau wilayah tertentu tetapi dalam skala global," kata organisasi itu.

Pedoman baru datang tepat pada waktunya untuk KTT iklim global COP26 yang diadakan di Glasgow dari 31 Oktober hingga 12 November.

Kata WHO, di samping perubahan iklim, polusi udara adalah salah satu ancaman lingkungan terbesar bagi kesehatan manusia.

Kepala perubahan iklimnya, Maria Neira mengatakan, WHO sedang mempersiapkan laporan besar untuk dipresentasikan di Glasgow untuk menekankan manfaat kesehatan yang sangat besar dari pengurangan polusi udara melalui mitigasi perubahan iklim.

"Anda bisa membayangkan jumlah nyawa yang luar biasa yang akan kita selamatkan," kata Neira.

Pedoman WHO yang baru merekomendasikan tingkat kualitas udara yang lebih rendah untuk enam polutan, termasuk ozon, nitrogen dioksida, sulfur dioksida, dan karbon monoksida.

Dua lainnya adalah PM10 dan PM2.5 - partikel yang berdiameter sama atau lebih kecil dari 10 dan 2,5 mikron.

Keduanya dapat menembus jauh ke dalam paru-paru tetapi para peneliti mengatakan PM2.5 bahkan dapat memasuki aliran darah, terutama menyebabkan masalah kardiovaskular dan pernapasan, tetapi juga mempengaruhi organ lain.

Sebagai tanggapan, tingkat pedoman PM2.5 telah dikurangi setengahnya.

Pada tahun 2019, lebih dari 90 persen populasi dunia tinggal di daerah yang konsentrasinya melebihi AQG 2005 untuk paparan PM2.5 jangka panjang, dengan Asia Tenggara sebagai wilayah yang paling parah terkena dampaknya.

"Hampir semua orang di seluruh dunia terpapar polusi udara dengan tingkat yang tidak sehat," kata Kepala WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"Menghirup udara kotor meningkatkan risiko penyakit pernapasan seperti pneumonia, asma dan meningkatkan risiko Covid-19 yang parah," ujarnya.

Kualitas udara meningkat tajam sejak tahun 1990-an di negara-negara berpenghasilan tinggi, WHO mencatat. Tetapi korban global dalam kematian dan kehilangan tahun hidup sehat hampir tidak menurun karena kualitas udara memburuk di sebagian besar negara lain, sejalan dengan perkembangan ekonomi mereka.

“Setiap tahun, paparan polusi udara diperkirakan menyebabkan tujuh juta kematian dini dan mengakibatkan hilangnya jutaan tahun kehidupan yang lebih sehat,” kata WHO.

Pada anak-anak, ini bisa berarti penurunan pertumbuhan dan fungsi paru-paru, infeksi pernapasan, dan asma yang memburuk.

Pada orang dewasa, penyakit jantung iskemik juga disebut penyakit jantung koroner dan stroke adalah penyebab paling umum kematian dini yang disebabkan oleh polusi udara di luar ruangan.

"Bukti sejak 2005 menunjukkan bagaimana polusi udara mempengaruhi semua bagian tubuh, dari otak hingga bayi yang sedang tumbuh di dalam rahim ibu," kata Tedros.

Bukti juga muncul dari efek lain seperti diabetes dan kondisi neurodegeneratif, kata organisasi itu.

Profesor Alastair Lewis, dari Pusat Sains Atmosfer Nasional Inggris, mengatakan pedoman itu secara dramatis meningkatkan skala tantangan bagi masyarakat dalam mengurangi polusi udara.

Namun dia mengatakan pedoman PM2.5 adalah yang paling kontroversial karena berasal dari sumber alami juga, bahkan dari memasak dan dapat bertahan di udara selama berminggu-minggu.

"PM2.5, sampai batas tertentu, juga merupakan konsekuensi yang tak terhindarkan dan tak terhindarkan dari menjalani kehidupan abad ke-21," kata Lewis.

(CSP)