Dengan kemenangan tersebut, Iran mengumpulkan 19 poin dari tujuh pertandingan yang sudah mereka jalani dan bertengger di puncak klasemen sementara Grup A.

Iran memastikan diri finis di dua teratas klasemen akhir Grup A karena unggul 10 poin atas Uni Emirat Arab yang berada di posisi ketiga. Sedangkan fase kualifikasi putaran ketiga hanya menyisakan tiga rangkaian pertandingan lagi.

Kemenangan Iran atas Irak disokong gol semata wayang yang dicetak oleh Mehdi Taremi. Penyerang FC Porto itu sukses menyelesaikan umpan Alireza Jahanbakhsh pada menit ke-48.

Iran sebetulnya punya cukup banyak kesempatan untuk memperlebar keunggulan, tetapi gagal memperoleh gol tambahan, termasuk ketika sepakan Jahanbakhsh bisa diamankan kiper Fahad Talib.

Sebelum gol Taredi, Jahanbakhsh juga nyaris membuka keunggulan Iran lebih awal saat pertandingan baru berusia 11 menit. Namun bola tembakannya masih membentur tiang gawang.

Sebaliknya, Irak beberapa kali berusaha membalas, tetapi serangan mereka kerap patah sebelum memasuki kotak penalti Iran.

Dengan kelolosan kali ini, Iran untuk pertama kalinya akan tampil di putaran final Piala Dunia dalam tiga edisi beruntun. Hanya saja Dragan Skocic dibebani ekspektasi bisa membawa Iran menembus babak gugur, mengingat mereka selalu terhenti di fase penyisihan grup dalam empat penampilan terakhir.

Dua pertandingan lain di Grup A memperlihatkan Korea Selatan menaklukkan Lebanon 1-0 dan UEA membekuk Suriah 2-0.

Korsel yang berada di posisi kedua dengan 17 poin kini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan lolos ke Qatar bersama Iran.

Di Grup B, persaingan masih berlangsung ketat antara Arab Saudi, Jepang dan Australia mengingat ketiganya sama-sama meraih kemenangan dalam pertandingan ketujuh.

Arab Saudi memimpin di puncak dengan 19 poin selepas menang tipis 1-0 atas Oman.

Jepang membayangi di posisi kedua dengan 15 poin seusai membungkam China 2-0 di Saitama dan Australia di urutan ketiga dengan 14 poin setelah melumat Vietnam 4-0 di Melbourne.

(EAL)