Platform berbagi video milik China telah melakukan serangan pesona untuk meyakinkan elit politik Washington bahwa itu adalah anugerah bagi jutaan orang Amerika dan bukan ancaman keamanan yang perlu dinetralkan.

"Hai teman-teman, saya di sini di luar kantor Lindsey Graham di Senat Amerika Serikat," kata pembuat kartu ucapan @sparksofjoyco kepada 90.000 pengikutnya dalam video yang direkam di depan pintu senator Republik.

"Saya akan menghubungi mereka untuk memberi tahu mereka dampak TikTok terhadap hidup saya dan bisnis saya dan berbagi keprihatinan yang telah kalian bagikan di komentar," ucapnya.

Itu tampak seperti sketsa yang cukup polos yang menampilkan pengguna TikTok yang cukup khawatir dengan ancaman terhadap aplikasi favoritnya untuk melakukan perjalanan ke Washington, meskipun protes tersebut mungkin tidak spontan seperti yang terlihat pada awalnya.

Influencer telah digambarkan beberapa jam sebelumnya, bergandengan tangan dengan CEO TikTok, Shou Zi Chew.

Eksekutif Singapura mengenakan jeans dan hoodie telah hadir di platformnya sendiri dan di media tradisional, menjelang penampilannya yang ditunggu-tunggu pada hari Kamis di hadapan anggota parlemen.

Misinya sederhana namun menakutkan, untuk meyakinkan kelas politik Amerika tentang upaya serius platformnya dalam melindungi data pengguna.

Anggota parlemen dan pejabat pemerintah dari semua lapisan khawatir, bahwa pemilik TikTok di China, ByteDance, dapat memberikan data orang Amerika kepada pemerintah di Beijing dan menyerukan agar data itu dihapus dari toko aplikasi atau dijual ke perusahaan AS.

Pendukung berpendapat bahwa platform tersebut tidak lebih rentan terhadap pelanggaran data daripada aplikasi lain yang mengumpulkan informasi pribadi dan bahwa pembuat undang-undang harus bekerja untuk menegakkan undang-undang privasi daripada merusak kesenangan mereka.

TikTok sendiri selama bertahun-tahun menolak karakterisasinya sebagai ancaman, tetapi ketegangan antara Washington dan Beijing, yang diperburuk oleh penghancuran balon mata-mata China baru-baru ini, telah mendorong politisi untuk bersikap keras.

Aplikasi, yang baru-baru ini mengungkapkan memiliki 150 juta pengguna AS sudah dilarang di semua perangkat pemerintah federal, tetapi anggota parlemen dan Presiden Joe Biden mempertimbangkan larangan nasional habis-habisan.

TikTok telah mengerahkan 43 pelobi, termasuk mantan senator yang sudah tua namun berpengaruh dari kedua partai, untuk memperdebatkan kasusnya.

Hampir setiap pagi ketika penggerak dan pengguncang Washington terbangun dengan buletin Playbook Politico, mereka menemukan pesan dari TikTok yang dirancang untuk menghilangkan ketakutan mereka akan pengawasan China.

"Kami berkomitmen untuk melindungi data pribadi Anda, sambil tetap memberi Anda pengalaman TikTok global yang Anda sukai," kata perusahaan itu.

Melobi bukanlah hal baru di ibu kota negara, di mana kelompok-kelompok berpengaruh biasa ditemui di koridor Kongres, mencari pejabat terpilih ke pengadilan.

Seorang peneliti di OpenSecrets, Sarah Bryner, yang melacak lobi perusahaan, mengatakan iklan di Washington cenderung ditargetkan pada tipe politik, terutama anggota parlemen dan stafnya, daripada masyarakat umum.

Menurut OpenSecrets, untuk TikTok, operasi lobi ini mencapai lebih dari US$5,3 juta pada tahun 2022.

Itu lebih dari yang dihabiskan Twitter untuk tujuan yang sama dan, yang lebih penting, 20 kali lipat dari apa yang dibayar platform berbagi video untuk kampanye lobi pada tahun 2019.

Apakah anggaran yang boros akan mengubah hati dan pikiran masih harus dilihat, tetapi tanda-tanda awal bukanlah pertanda baik.

Membuka sidang untuk bos TikTok, Ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR, Cathy Rodgers tampaknya sudah mengambil keputusan.

"Platform Anda harus dilarang," katanya.

(CSP)