SAPI laut steller (Hydrodamalis gigas) adalah mamalia sirenia besar yang telah punah dan sebelumnya dapat ditemukan di pantai laut Bering di Asia. Sapi laut steller ditemukan di kepulauan Komander tahun 1741 oleh penyelidik alam Georg Steller, yang melakukan perjalanan dengan penjelajah Vitus Bering.
Populasi kecil hidup di perairan Arktik di sekitar pulau Bering dan didekat pulau Medny. Namun, karena kedatangan manusia mereka hidup di pantai Pasifik utara.
Populasi sapi laut tercatat kecil dan terbatas ketika Steller mendeskripsikan mereka. Steller mengatakan bahwa mereka ditemukan berkelompok, tetapi Stejneger memperkirakan terdapat sekitar 1500 yang tersisa dan terancam punah karena diburu manusia.
Mereka dihabisi oleh pelaut, pemburu anjing laut, dan pedagang bulu yang mengikuti rute Bering ke Alaska, yang memburu mereka untuk makanan dan kulitnya yang digunakan untuk membuat kapal.
Mereka juga diburu untuk lemaknya yang tidak hanya digunakan untuk makanan, tetapi juga sebagai lampu minyak karena tidak mengeluarkan asap atau bau dan dapat disimpan dalam waktu yang lama pada udara hangat. Pada tahun 1768, kurang 30 tahun sapi laut ini ditemukan, sapi laut Steller telah punah.
Fosil menandakan sapi laut Steller sebelumnya menyebar di pantai Pasifik utara, hingga mencapai Jepang selatan dan California. Kedatangan manusia merupakan salah satu akibat kepunahan sapi laut Steller.
Penemuan terakhir kerangka utuh mamalia sirenia besar ini terjadi pada 1987. Sapi laut Steller adalah hewan besar yang panjangnya mencapai sepuluh meter dan berat hingga lima ton.
Kini kerangka sapi laut yang terkubur di bawah pasir dan batu garis pantai timur jauh Rusia ditemukan dan disebut sebagai fosil mamalia laut yang sudah punah.
Dalam survei rutin pada cagar alam di kepulauan kecil Commander di daerah Kamchatka, Rusia, para pejabat setempat melihat seperti tulang belulang yang muncul dari pantai setelah pasir dibersihkan. (nwc/zsc/mbc/es)
