PALUNG adalah jurang yang berada di dasar laut. Palung merupakan depresi topografi sempit yang merupakan bagian terdalam dari lantai samudera. Palung samudra memiliki ciri khas yang berbeda dengan batas konvergen.
Palung yang terdalam di Bumi adalah palung Mariana, berada di barat laut Samudra Pasifik, tepatnya berada di Kedalaman Challenger yang memiliki kedalaman sekitar 10.923 meter.
Kini tim ilmuwan berhasil menemukan tiga buah palung raksasa di bawah lapisan es di Kutub Selatan. Palung tersebut berupa jurang yang dalam sepanjang ratusan kilometer, memotong melalui pegunungan tinggi yang tidak terlihat dari permukaan bersalju di benua Antartika.
Situs unik tersebut ditemukan tim ilmuwan pimpinan Dr Kate Winter dari Northumbria University, Inggris. Mereka menemukan palung tersembunyi itu dengan bantuan radar.
Dr Kate mengatakan bahwa ngarai memainkan peran kunci dalam mengendalikan aliran es. Dan jika Antartika menipiskan iklim yang menghangat, seperti yang diduga oleh para ilmuwan, maka saluran-saluran ini dapat mempercepat massa menuju lautan, yang selanjutnya meningkatkan permukaan laut.
“Palung-palung ini menyalurkan es dari pusat benua, membawanya ke arah pantai. Oleh karena itu, jika kondisi iklim berubah di Antartika, kita mungkin berharap es di palung ini mengalir lebih cepat ke arah laut. Itu membuat mereka benar-benar penting, dan kita tidak tahu mereka ada sebelum sekarang” katanya kepada BBC.
Yang terbesar dari palung ini disebut Pondasi Trough. Panjangnya lebih dari 350 km dan lebar 35km. Untuk menempatkannya pada skala yang lebih mudah dikenali, bayangkan lembah yang menorehkan tinggi di antara London dan Manchester.
Dua palung lainnya sama-sama luas. Palung Patuxent memiliki panjang lebih dari 300km dan lebar lebih dari 15km, sedangkan Offset Rift Basin memiliki panjang 150km dan lebar 30km. Dan semua bebatuan ini terkubur di bawah es ratusan meter. (wkp/bbc/es)
