Erdogan dan para menterinya, mengenakan sungkup wajah putih sebagai tindakan pencegahan terhadap Covid-19, berlutut di atas karpet biru pada awal upacara yang menandai kembalinya ibadah umat Islam ke struktur kuno.

Seorang imam memulai ibadah salat resmi pada pukul 1.45 siang (1045 GMT), setelah Erdogan membacakan bacaan Alquran dan panggilan untuk sholat terdengar dari menara masjid.

Sebelumnya, kerumunan terbentuk di pos-pos pemeriksaan di sekitar jantung bersejarah Istanbul, polisi massa menjaga keamanan. Setelah melalui pemeriksaan, para jamaah duduk terpisah di atas sajadah di area aman di luar gedung di Lapangan Sultanahmet.

“Kami mengakhiri kerinduan 86 tahun kami hari ini,” kata seorang pria, Sait Colak, merujuk pada hampir sembilan dekade sejak Hagia Sophia dinyatakan sebagai museum dan tidak lagi menjadi tempat ibadah.

"Terima kasih atas keputusan presiden dan pengadilan kita, hari ini kita akan mengadakan sholat Jum'at di Hagia Sophia,” kata dia dilansir dari Reuters, Jumat (24/7).

Pengadilan tinggi Turki bulan ini mengumumkan telah membatalkan status Hagia Sophia sebagai museum.

Presiden Erdogan segera memutuskan, bangunan itu, katedral Bizantium Kristen selama 900 tahun sebelum direbut oleh penjajah Ottoman dan berfungsi sebagai masjid hingga 1934, telah dikonversi sekali lagi menjadi masjid.

Beberapa ratus undangan bergabung dengan Erdogan untuk upacara di dalam bangunan abad keenam. Beberapa, termasuk menantunya dan Menteri Keuangan, Berat Albayrak, dapat terlihat merekam gambar dari peristiwa bersejarah di ponsel mereka.

Sebuah layar besar dan pengeras suara diatur dalam proses siaran persegi kepada ribuan orang yang berkumpul di luar.

Ketika kerumunan bertambah, menyisakan sedikit ruang untuk jarak sosial, Gubernur Istanbul, Ali Yerlikaya mengatakan, pihak berwenang telah menghentikan orang memasuki daerah itu karena kekhawatiran tentang penyebaran virus Corona.

Di Twitter dia menyerukan kesabaran dan mengatakan masjid akan terbuka untuk salat sampai Sabtu pagi.

Tuhan adalah yang terbesar, nyanyian orang-orang di alun-alun. Beberapa tidur setelah tiba semalam dan yang lain makan di rumput, diteduhi pepohonan dari terik matahari. Beberapa di antara kerumunan orang memegang bendera Turki dan Ottoman.

"Ini adalah sumber kebanggaan besar bagi kami, kegembiraan besar," kata Jemaah, Latif Ozer.

Selama 17 tahun pemerintahannya, Erdogan memperjuangkan Islam dan ketaatan beragama dan mendukung upaya untuk mengembalikan status masjid Hagia Sophia.

Dia mengatakan umat Islam harus dapat berdoa di sana lagi dan mengangkat masalah - populer dengan banyak orang Turki pemilih AKP yang saleh - selama pemilihan lokal tahun lalu.

Konversi itu memicu kecaman keras dari para pemimpin gereja, yang mengatakan perubahan pada ibadah Muslim eksklusif berisiko memperdalam perpecahan agama. Turki mengatakan situs itu akan tetap terbuka untuk pengunjung dan karya seni Kristennya dilindungi.

Erdogan telah membentuk kembali republik modern Turki, yang didirikan hampir seabad yang lalu oleh Mustafa Kemal Ataturk, seorang sekularis yang setia, mencabut larangan jilbab Muslim di depan umum, mempromosikan pendidikan agama dan menjinakkan militer Turki yang kuat, yang pernah menjadi benteng nilai-nilai sekuler Ataturk.

Di dalam Hagia Sophia, gorden putih menutupi gambar Maria dan Yesus yang akan berhadapan dengan para penyembah. Para pejabat mengatakan lukisan-lukisan Kristen dan mosaik berkilauan yang menghiasi kubah besar dan aula tengah akan disembunyikan selama waktu sholat Muslim, tetapi tetap dipajang selama sisa waktu itu.

Pada hari Jumat pagi, interior bergema dengan bacaan Alquran dari ulama berjubah putih, duduk di karpet biru yang baru diletakkan minggu ini di depan doa.

(CSP)