Mantan panglima militer itu menghadapi tekanan dari gerakan yang dipimpin mahasiswa yang telah mengorganisir demonstrasi besar-besaran selama berbulan-bulan yang menyerukan pengunduran dirinya.

Mereka menganggap kekuasaannya, yang diperbarui setelah pemilihan umum tahun lalu yang sangat disengketakan, tidak sah dan pada Rabu memberinya waktu tiga hari untuk mundur.

Ketika batas waktu bagi Prayut untuk mengundurkan diri pada hari Sabtu pukul 10 malam telah datang dan pergi, aktivis Jatupat "Pai" Boonpattararaksa mengatakan, pengunjuk rasa akan muncul secara paksa Minggu di persimpangan utama Bangkok.

"Kami mendengar jawaban dari Perdana Menteri atas permintaan kami. Besok sebagai warga, kami akan memprotes Prayut di Ratchaprasong pada jam 4 sore,” kata Pai kepada kerumunan di luar Penjara Bangkok, tempat pengunjuk rasa berkumpul untuk menyerukan pembebasan sesama aktivis.

Prayut tetap teguh pada hari Sabtu saat menghadiri upacara doa untuk negara di kuil bersejarah Bangkok, dengan mengatakan, semua masalah dapat diselesaikan melalui kompromi.

"Pemerintah memiliki niat nyata untuk menyelesaikan masalah selama itu di bawah garis hukum. Saya tidak akan mundur,” tegas Prayut dilansir dari Channel News Asia.

Gerakan ini sebagian besar tidak memiliki pemimpin meskipun kelompok-kelompok yang berbeda bersatu dalam tuntutan mereka untuk merombak pemerintahan Prayut.

Beberapa juga mengeluarkan seruan kontroversial untuk reformasi monarki kerajaan yang tak tergoyahkan, mempertanyakan peran Raja Maha Vajiralongkorn di Thailand, yang pernah menjadi tindakan tabu karena undang-undang pencemaran nama baik kerajaan yang kejam.

Kelompok lain yang disebut Gerakan Rakyat mengumumkan pawai ke Kedutaan Besar Jerman pada Senin sore, yang tampaknya menentang raja, yang menghabiskan waktu lama di Jerman.

Raja telah kembali ke Thailand selama satu setengah minggu terakhir untuk memperingati hari raya umat Buddha dan kematian almarhum ayahnya Bhumibol Adulyadej.

Dia belum mengomentari demonstrasi, meskipun ketegangan meningkat di Bangkok karena pengunjuk rasa semakin berani dalam tantangan mereka terhadap institusi kerajaan.

Tetapi raja jarang melakukan kunjungan publik dengan para pendukungnya menunggu di luar istana.

Pada hari Jumat, dia melanggar protokol kerajaan untuk memuji seorang pria yang telah mengangkat potret orang tua raja di sebuah rapat umum.

"Sangat berani. Sangat bagus. Terima kasih," kata raja kepada pria itu menurut rekaman yang diposting di Facebook.

Kutipan itu menjadi trending sebagai tagar di Twitter di Thailand setelah interaksi tersebut.

Yang juga menjadi tren teratas pada hari Minggu pagi adalah tagar "massa 25 Oktober" - tanda bahwa pengunjuk rasa sedang bersiap untuk berkumpul untuk rapat umum hari Minggu.

Prayut awalnya memberlakukan tindakan darurat yang melarang pertemuan lebih dari empat orang, tetapi mencabutnya seminggu kemudian ketika gagal memadamkan puluhan ribu yang muncul dalam demonstrasi gerilyawan di seluruh ibu kota.

Sidang khusus parlemen telah diadakan pada hari Senin untuk membahas cara-cara untuk mengurangi ketegangan.

(CSP)