Sendirian di tengah lautan, dan tanpa jaket pelampung, Vidam Perevertilov, chief engineer di kapal Silver Supporter, memilih berenang menuju titik hitam di cakrawala saat fajar, sebuah keputusan yang pada akhirnya akan menyelamatkan hidupnya.

Ia diangkut kembali ke dek hampir sehari penuh setelah jatuh ke laut pada 16 Februari ketika kapal barangnya melakukan suplai antara pelabuhan Tauranga Selandia Baru di Pulau Utara negara itu dan wilayah terisolir Inggris di Pitcairn.

Awalnya, memberi tahu putranya, dia merasa pusing setelah menyelesaikan shift malam di ruang mesin, dan berjalan ke geladak untuk memulihkan diri, sebelum jatuh.

“Dia tidak ingat pernah jatuh ke laut. Dia mungkin pingsan,” kata putra Perevetilov, Marat kepada New Zealand's Stuff dilansir dari The Guardian, Kamis (25/2).

Perevetilov ingat dia sadar, melihat kapalnya berlayar menuju kegelapan. Para kru tidak menyadari dia hilang selama enam jam.

Kapal mengirimkan panggilan darurat melalui radio dan pesawat angkatan laut Prancis bergabung dalam pencarian dari Polinesia, sementara layanan meteorologi Prancis memeriksa angin dan arus untuk menentukan kemungkinan pola penyimpangan.

Awak kapal dapat menentukan Perevertilov berada di kapal pada pukul 4 pagi karena dia telah mengajukan laporan log pada saat itu. Pada saat dia pergi ke laut, Silver Supporter berada sekitar 400 mil laut di selatan Kepulauan Austral paling selatan Polinesia Prancis.

Di tengah laut, dengan kapalnya tidak terlihat di cakrawala, Perevertilov yang berusia 52 tahun membuat keputusan saat fajar yang pada akhirnya menyelamatkan hidupnya.

Dia melihat bintik hitam di cakrawala dan, tidak yakin apa itu, tapi ia berenang ke arah sana.

“Keinginannya untuk bertahan hidup sangat kuat, tetapi dia mengatakan kepada saya sampai matahari terbit dia berjuang untuk tetap bertahan,” kata Marat kepada Stuff dari Lithuania.

Titik di cakrawala ternyata adalah pelampung memancing yang terbengkalai. Perevertilov berpegang teguh padanya sampai dia ditemukan sekitar jam 6 sore.

Kapalnya berada dalam pola pencarian yang ditetapkan ketika seorang anggota awak mendengar suara yang lemah, dan seorang pengintai melihat sebuah tangan terangkat dari laut.

Perevertilov ditarik dari air dalam keadaan kelelahan tetapi tidak terluka.

Komisaris tinggi Inggris untuk Selandia Baru, Laura Clarke, yang juga menjabat sebagai gubernur Pulau Pitcairn, mengatakan kepada New Zealand Herald bahwa semua orang "sangat lega" mendengar adanya penyelamatan.

“Kami semua mengkhawatirkan yang terburuk, mengingat luasnya skala Samudra Pasifik, dan arusnya yang kuat. Jadi fakta, Silver Supporter menemukannya, dan dia selamat sungguh menakjubkan: kisah bertahan hidup yang bahkan Kapten Bligh, akan bertepuk tangan," ujarnya.

William Bligh dilemparkan oleh pemberontak di kapalnya, Bounty 1789, dan berhasil berlayar lebih dari 6.000 km dalam peluncuran terbuka ke pulau Timor, yang saat itu disebut Hindia Belanda.

Para pemberontak akan menjadi penghuni pertama Pulau Pitcairn, dan keturunan mereka masih tinggal di sana. Pulau vulkanik terpencil tetap menjadi wilayah Inggris.

Putra Perevetilov, Marat, mengatakan kepada Stuff, ayahnya telah meninggalkan pelampung memancing di laut, alih-alih menjadikannya sebagai suvenir.

"Itu lucu. Dia bilang dia ingin meninggalkannya di sana, jadi itu bisa menyelamatkan nyawa orang lain," tutur Marat.

(CSP)