Semangat tersebut menjadi fokus The 4th Geo Tourism International Conference (GTIC) 2026 yang diselenggarakan Program Pascasarjana Politeknik Pariwisata (Poltekpar) Medan bekerja sama dengan Toba Caldera Geopark, Kamis (22/10/2026), secara daring melalui Zoom.

Mengusung tema “Geotourism: Innovating Sustainable, Experiential, and Resilient Tourism through Technology, Culture, and Community”, konferensi internasional ini menghadirkan akademisi dan praktisi dari enam negara, yaitu Indonesia (Dr. Badikenita Br Sitepu, S.E., S.H., M.Si. dan Dr. H. Azizul Kholis, S.E., M.Si., M.Pd.), Australia (Dr. Sabin Zahirovic), Korea Selatan (Dr. Ae Jin Lee), Malaysia (Mohd. Noor Azam bin Ismail), Filipina (Joanne M. Pinat), dan Thailand (Prof. Nattaphan Kecharananta).

Forum ini menjadi ruang pertukaran pengetahuan dan pengalaman lintas negara dalam membahas inovasi pengelolaan geowisata, pelestarian warisan geologi, pemanfaatan teknologi digital, serta penguatan peran masyarakat dalam pengembangan destinasi.

Konferensi dibuka oleh Direktur Poltekpar Medan, Dr. Ngatemin, S.Pd., M.Si. Dalam sambutannya, ia menyampaikan bahwa GTIC telah menjadi wadah penguatan jejaring akademik dan pertukaran pengetahuan sejak pertama kali diselenggarakan pada 2023.

Ia menegaskan bahwa pengembangan geowisata harus dilakukan melalui pendekatan terpadu yang menghubungkan inovasi, pelestarian budaya, pemberdayaan masyarakat, dan konservasi lingkungan.

“Pengembangan geowisata berkelanjutan memerlukan pendekatan terpadu yang menghubungkan inovasi, pelestarian budaya, pemberdayaan masyarakat, dan konservasi lingkungan,” ujarnya.

Lebih lanjut, Dr. Ngatemin menyampaikan komitmen Poltekpar Medan untuk berkontribusi dalam pengembangan geowisata melalui riset terapan, inovasi praktis, dan rekomendasi kebijakan.

Kerja sama dengan Toba Caldera Geopark menjadi salah satu upaya strategis untuk mempertemukan dunia pendidikan dengan kebutuhan pengelolaan destinasi, sekaligus mendorong keseimbangan antara konservasi kawasan dan penguatan ekonomi masyarakat lokal.

Dalam konferensi tersebut, Sekretaris Kementerian Pariwisata Republik Indonesia, Bayu Aji, S.E., M.M., hadir sebagai pembicara utama (keynote speaker) dengan topik “Future of Geotourism: Innovation, Sustainability and Resilience in the Digital Era.”

Paparannya menyoroti pentingnya transformasi digital dalam pengelolaan destinasi, peningkatan kapasitas sumber daya manusia, serta penguatan ekonomi lokal sebagai bagian dari upaya mewujudkan pariwisata berkualitas dan berdaya saing.

Wawasan internasional semakin diperkaya melalui pemaparan praktik pengelolaan geowisata dari sejumlah negara. Paparan dari Australia menyoroti pemanfaatan perangkat lunak GPlates untuk memvisualisasikan pergerakan lempeng tektonik dan membantu menjelaskan sejarah geologi.

Pengalaman Jeju, Korea Selatan, menunjukkan bagaimana teknologi visual dan tur virtual dapat dimanfaatkan untuk membantu wisatawan memahami warisan geologi.

Di Lenggong, Malaysia, model LUNGO menempatkan masyarakat setempat sebagai mitra dalam pengelolaan geopark dan menjadikan data sebagai dasar pengambilan keputusan.

Dari Bohol, Filipina, pembahasan menyoroti peran pemandu wisata dalam menghubungkan cerita geologi dengan kehidupan dan budaya masyarakat setempat.

Sementara itu, pengalaman Satun, Thailand, memperlihatkan bagaimana identitas geologi dapat diangkat menjadi daya tarik wisata melalui pengembangan produk kuliner lokal.

Selain berbagi pengalaman internasional, para narasumber juga membahas tantangan pengembangan geowisata di kawasan Danau Toba. Salah satu isu yang menjadi perhatian adalah penguatan ketahanan destinasi terhadap risiko kebakaran hutan dan lahan serta dampak kabut asap yang dapat mengganggu aktivitas pariwisata.

Diskusi juga mengangkat peluang kerja sama antargeopark dan pengembangan paket wisata yang mengintegrasikan pelestarian kawasan dengan peningkatan manfaat ekonomi bagi masyarakat.

GTIC 2026 turut memberikan ruang bagi peneliti dan mahasiswa untuk mempresentasikan hasil penelitian melalui sesi paralel. Melalui sesi ini, para presenter berkesempatan mendiskusikan temuan penelitian, bertukar gagasan, serta memperoleh masukan dari peserta konferensi.

Sebagai bentuk apresiasi terhadap kualitas penelitian dan penyampaian materi, panitia juga memberikan penghargaan Best Presenter kepada peserta terpilih.

Penyelenggaraan GTIC 2026 menjadi bagian dari upaya Poltekpar Medan memperkuat kontribusi akademik dalam pengembangan pariwisata, khususnya geowisata di Sumatera Utara.

Pertemuan berbagai perspektif internasional diharapkan dapat memberikan referensi dan gagasan aplikatif bagi pengelolaan kawasan Danau Toba, mulai dari interpretasi warisan geologi, pemanfaatan teknologi dalam pengalaman wisata, hingga pengelolaan risiko lingkungan dan pemberdayaan masyarakat.

Melalui forum ini, Poltekpar Medan berharap kolaborasi antara akademisi, praktisi, pemerintah, dan pengelola geopark dapat terus diperkuat.

Dengan demikian, geowisata tidak hanya menjadi sarana untuk memperkenalkan keunikan alam dan budaya, tetapi juga menjadi instrumen pelestarian lingkungan, penguatan ekonomi lokal, serta pembangunan pariwisata yang berkelanjutan bagi generasi mendatang.

(RZD)