Apple Daily telah lama menjadi masalah di pihak Beijing, karena gerakan pro-demokrasi kota dan kritik pedas terhadap para pemimpin otoriter China. Pemilik Apple Daily, Jimmy Lai, di penjara dan yang pertama untuk dikenakan di bawah hukum keamanan setelah pengenaan tahun lalu.

Pemimpin redaksi dan CEO-nya ditahan pekan lalu dan keuangannya dibekukan di bawah undang-undang, yang digunakan Beijing untuk membasmi perbedaan pendapat di pusat bisnis internasional.

Dewan Apple Daily yang tersisa bertemu pada hari Senin (21/6) untuk membahas masa depan surat kabar tersebut.

"Dewan memutuskan bertemu lagi pada hari Jumat untuk memutuskan apakah akan menghentikan Apple Daily," kata surat kabar itu dalam pemberitahuan singkat kepada pembaca dilansir dari Channel News Asia.

Outlet saingan, Now TV dan Oriental Daily keduanya melaporkan, mengutip sumber, dewan Apple Daily telah memutuskan untuk menutup koran, dengan tanggal publikasi akhir akan diumumkan pada pertemuan berikutnya pada hari Jumat pekan ini.

Penutupan surat kabar tersebut akan menutup salah satu dari sedikit surat kabar lokal yang tersisa yang bersedia mengkritik para pemimpin otoriter China. Ini juga akan menjadi kemenangan besar bagi pihak berwenang yang tidak merahasiakan keinginan mereka untuk melihat outlet dibungkam.

Rekening Dikunci

Dalam sebuah wawancara dengan CNN, seorang pembantu senior Lai, Simon mengatakan, perintah pembekuan minggu lalu oleh kepala keamanan kota telah melumpuhkan kemampuan surat kabar itu untuk melakukan bisnis.

"Masalah kami di Apple Daily bukan karena kami tidak memiliki dana, kami memiliki US$50 juta di bank. Masalah kami adalah Sekretaris Keamanan dan polisi tidak akan membiarkan kami membayar wartawan kami, mereka tidak akan membiarkan kami membayar staf kami, dan mereka tidak akan membiarkan kami membayar vendor kami. Mereka telah mengunci rekening kami," tuturnya.

Lai (73) dipenjara karena menghadiri protes demokrasi pada 2019. Dia menghadapi hukuman seumur hidup jika terbukti melakukan kejahatan keamanan nasional.

Kamis lalu, lebih dari 500 petugas polisi menggerebek ruang redaksi surat kabar itu dan menangkap lima eksekutif atas serangkaian artikel yang menurut polisi menyerukan sanksi internasional.

Dua dari eksekutif itu, Kepala Editor, Ryan Law dan CEO, Cheung Kim-hung, telah didakwa "berkolusi" dengan pasukan asing untuk merusak keamanan nasional China dan ditahan selama akhir pekan.

Operasi itu adalah pertama kalinya pandangan dan opini politik yang diterbitkan oleh outlet media Hong Kong memicu undang-undang keamanan.

Peraturan Keamanan

Ditulis di Beijing dan diberlakukan di Hong Kong Juni lalu, undang-undang tersebut mengizinkan pihak berwenang untuk membekukan aset individu atau perusahaan mana pun di pusat bisnis internasional yang dianggap sebagai ancaman keamanan.

Itu tidak memerlukan perintah pengadilan. Bulan lalu, aset pribadi Lai di Hong Kong dan saham perusahaan medianya dibekukan.

Sekretaris Keamanan, John Lee mengatakan, HK$18 juta (US$2,3 juta) dari aset perusahaan Apple Daily telah diblokir.

"Ini semua pada dasarnya perintah dari Sekretaris Keamanan, kami menghadapi badan keamanan, kami tidak menghadapi pengadilan," kata Simon kepada CNN.

Simon sendiri dicari polisi Hong Kong atas tuduhan keamanan nasional tetapi meninggalkan kota itu tahun lalu dan sejak itu pindah ke Amerika Serikat.

Apple Daily mengatakan, pihaknya berencana untuk meminta Lee mencairkan sejumlah uang sehingga dapat membayar 700 karyawan. Jika aplikasi tidak berhasil, surat kabar itu mengatakan berencana untuk pergi ke pengadilan.

Biro Keamanan Hong Kong menolak berkomentar apakah telah dihubungi oleh Apple Daily, dengan alasan proses hukum yang sedang berlangsung.

"Membahayakan keamanan nasional adalah kejahatan yang sangat serius. Kami menangani kejahatan seperti itu menurut hukum, menargetkan tindakan ilegal, dan meminta kekuatan untuk membekukan properti terkait pelanggaran berdasarkan kebutuhan dan hukum," kata seorang juru bicara kepada AFP.

(CSP)