Menurut para Ilmuwan, varian Delta yang pertama kali terdeteksi di India pada Desember 2020, tetap menjadi versi virus SARS-CoV-2 yang paling mengkhawatirkan.

Organisasi Kesehatan Dunia mengklasifikasikan Delta sebagai varian perhatian, kategori yang berarti varian tersebut mampu meningkatkan penularan, menyebabkan penyakit yang lebih parah atau mengurangi manfaat vaksin dan perawatan.

"Kekuatan super Delta adalah kemampuan menularnya," kata Shane Crotty, ahli virus di La Jolla Institute for Immunology di San Diego dilansir dari Reuters dan Channel News Asia, Selasa (16/11).

Delta lebih dari dua kali lebih menular seperti varian SARS-CoV-2 sebelumnya, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Studi menunjukkan lebih mungkin untuk menempatkan orang yang terinfeksi di rumah sakit daripada bentuk virus sebelumnya.

Delta juga dapat menyebabkan gejala dua hingga tiga hari lebih cepat daripada virus Corona asli, sehingga memberi sistem kekebalan lebih sedikit waktu untuk meningkatkan pertahanan.

Orang yang terinfeksi Delta membawa virus sekitar 1.200 kali lebih banyak di hidung mereka dibandingkan dengan versi asli virus Corona. Jumlah virus pada individu yang divaksinasi yang terinfeksi Delta setara dengan mereka yang tidak divaksinasi, dan keduanya dapat menularkan virus ke orang lain.

Namun, pada orang yang divaksinasi, jumlah virus turun lebih cepat, sehingga mereka kemungkinan menyebarkan virus untuk waktu yang lebih singkat.

Menurut WHO, Delta membentuk 99,5 persen dari semua urutan genom yang dilaporkan ke database publik dan telah "mengungguli" varian lain di sebagian besar negara.

Pengecualian utama adalah Amerika Selatan, di mana Delta telah menyebar lebih bertahap, dan varian lain yang sebelumnya dianggap sebagai kemungkinan ancaman global, terutama Gamma, Lambda dan Mu, masih berkontribusi pada proporsi kasus yang dilaporkan secara signifikan.

Mengingat dominasi global Delta, banyak ahli vaksin sekarang percaya bahwa semua varian masa depan akan menjadi cabang dari Delta.

Satu "cucu" Delta yang terkenal dikenal sebagai AY.4.2 dan sebagian besar terkonsentrasi di Inggris, di mana ia membentuk sekitar 10 persen dari sampel virus yang diurutkan.

AY.4.2 membawa dua mutasi tambahan pada protein lonjakan, yang digunakan virus untuk memasuki sel. Para ilmuwan masih mempelajari keuntungan apa, jika ada, yang diberikan oleh mutasi ini.

Badan Keamanan Kesehatan Inggris telah menetapkan AY.4.2 sebagai "Varian Dalam Penyelidikan". Analisis awal menunjukkan itu tidak secara signifikan merusak efektivitas vaksin dibandingkan dengan Delta, tetapi ada beberapa bukti bahwa itu bisa sedikit lebih menular, kata badan tersebut.

Menurut WHO, AY.4.2 telah menyebar ke setidaknya 42 negara, termasuk Amerika Serikat.

Pakar virus mengamati dengan cermat evolusi Delta, mencari tanda-tanda bahwa ia telah memperoleh mutasi yang memungkinkan varian yang sangat menular menembus perlindungan kekebalan vaksin dan infeksi alami.

Meski begitu, sementara vaksin saat ini mencegah penyakit parah dan kematian, mereka tidak menghalangi infeksi. Virus masih mampu bereplikasi di hidung, bahkan di antara orang yang divaksinasi, yang kemudian dapat menularkan penyakit melalui tetesan kecil aerosol.

"Untuk mengalahkan SARS-CoV-2 kemungkinan akan membutuhkan vaksin generasi baru yang juga memblokir penularan," kata Dr Gregory Poland, pengembang vaksin di Mayo Clinic.

Sampai saat itu, Polandia dan pakar lainnya mengatakan, dunia tetap rentan.

(CSP)