Duta Besar Israel untuk Amerika Serikat, Gilad Erdan, memberikan penjelasan paling rinci tentang keputusan untuk menyerang menara saat ia bertemu dengan kepala kantor berita, Gary Pruitt, di kantor pusatnya di New York.

"Unit ini mengembangkan sistem jamming elektronik untuk digunakan melawan sistem pertahanan Iron Dome," kata Erdan, mengacu pada perisai anti-rudal yang mencegat roket Hamas dilansir dari Channel News Asia, Rabu (9/6).

Dia menawarkan bantuan untuk membangun kembali biro Associated Press, salah satu kantor berita utama dunia bersama dengan Agence France-Presse dan Reuters, dan mengatakan dia tidak membayangkan karyawan AP mengetahui dugaan penggunaan gedung oleh Hamas.

"Israel melakukan segala yang bisa dilakukan untuk memastikan bahwa tidak ada karyawan atau warga sipil yang terluka selama operasi penting ini," katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis sehari setelah pertemuannya dengan para eksekutif AP.

Sebaliknya, kata dia, Hamas adalah organisasi teroris genosida yang tidak menghargai pers. Ia sengaja menempatkan mesin terornya di wilayah sipil, termasuk di kantor-kantor yang digunakan oleh media internasional.

Memperluas pernyataan duta besar, Pasukan Pertahanan Israel mengatakan Hamas menyimpan peralatan khusus di gedung Menara Jala yang bertujuan untuk mengganggu Kubah Besi.

"Serangan itu dirancang untuk meruntuhkan gedung untuk memastikan penghancuran sarana khusus," kata dia.

Belum Terima Bukti

"Target itu bernilai tinggi bagi militer Hamas dan diperiksa sesuai dengan prosedur ketat di dalam IDF, dan sesuai dengan hukum internasional," ujarnya.

Associated Press menyebut percakapan itu "positif dan konstruktif" dan mengatakan Erdan menjelaskan mengapa Israel melihat "ancaman mendesak" dari gedung itu.

"Kami belum menerima bukti untuk mendukung klaim ini. AP terus menyerukan pembebasan penuh dari setiap bukti yang dimiliki Israel sehingga faktanya terbuka untuk umum," ujarnya.

AP dan kelompok hak media internasional sebelumnya menyerukan penyelidikan independen atas tuduhan bahwa Menara Jala digunakan oleh Hamas, kelompok Islam militan yang mengendalikan Jalur Gaza yang padat penduduk dan miskin.

Serangan udara juga menghancurkan kantor Al Jazeera, jaringan televisi yang berbasis di Qatar yang sering membuat jengkel Israel dan negara-negara Arab dengan liputannya.

Pemilik Menara Jala tidak berhasil memohon 10 menit tambahan untuk membiarkan Al Jazeera mengambil peralatannya tetapi seorang perwira Israel menolak permintaan itu dan melanjutkan serangan.

Serangan itu terjadi selama eskalasi militer 10-21 Mei, dengan Hamas menembakkan roket ke Israel sebagai tanggapan atas apa yang dianggapnya sebagai provokasi di Yerusalem terhadap penduduk Palestina.

Serangan Israel menewaskan 260 warga Palestina, termasuk 66 anak-anak dan beberapa pejuang, dan melukai lebih dari 1.900 orang, kata kementerian kesehatan Gaza.

Roket dan tembakan lainnya dari Gaza menewaskan 13 orang di Israel, termasuk seorang anak dan remaja Arab-Israel dan seorang tentara Israel, kata petugas medis dan militer. Sekitar 357 orang di Israel terluka.

(CSP)