GURUN Sahara adalah nama sebuah padang pasir terbesar di dunia. Nama "Sahara" diambil dari bahasa Arab yang berarti "padang pasir". Bahasa Arab pada gilirannya mengambil dari bahasa Sumeria.
Sahara terletak di utara Afrika dan berusia 2,5 juta tahun. Padang pasir ini membentang dari Samudra Atlantik ke Laut Merah. Dari Laut Tengah di utara sampai ke Sahel di sebelah selatan.
Dari Mauritania di sebelah barat ke Mesir di sebelah timur. Padang pasir ini membagi benua Afrika menjadi Afrika Utara dan Afrika "yang sejatinya". Kedua bagian benua ini sangat berbeda, baik secara iklim maupun budaya.
Hamparan pasir Sahara tak perlu diragukan lagi keindahannya yang seakan magis. Keindahan di balik kegersangan Sahara bahkan mengundang banyak turis dari seluruh dunia datang melancong.
Meski demikian, gurun paling luas di dunia ini akan menelan mentah-mentah sesuatu di dataran pasirnya yang nampak tak berujung. Binatang, manusia, pesawat, hingga kota, bisa ditemukan di balik hamparan pasir Sahara.
Berikut beberapa rahasia tersembunyi gurun Sahara dikutip dari laman Listverse.com:
1. Kerangka Gobero
Tim arkeolog yang menemukan Spinosaurus,. Salah satunya Paul Sereno, ternyata tak hanya menemukan fosil dinosaurus. Dalam satu perjalanan, dia menemukan kuburan manusia terbesar di Sahara.
Situs yang berada di Gobero, tepatnya di Niger, diperkirakan dihuni sekitar 10.000 tahun yang lalu dan diperkirakan pula ini dulu adalah tempat yang hijau dan subur. Sisa-sisa ikan, buaya, dan banyak hewan lainnya bercampur di antara belulang manusia. Perhiasan berupa tulang dan mata panah juga ditemukan, beserta tombak yang digunakan untuk berburu di perairan setempat.
Hal paling unik dari penemuan ini adalah cara penguburannya yang tidak biasa. Ditemukan tengkorak manusia pria dimakamkan di dalam panci. Ada juga yang bersandar di dalam sisa cangkang kura-kura. Dengan penemuan ini, terlihat kalau Sahara tetaplah tempat misterius.
2. Pesawat Perang
Pada Perang Dunia II, Inggris membangun pangkalan di Sahara, rumah bagi pesawat-pesawat perang yang butuh diperbaiki. Namun ada satu pesawat rusak beserta pilot muda yang mengoperasikannya menghilang. Pesawat ini berjenis P-40 Kittyhawk.
Akhirnya, pesawat ini bisa ditemukan pada 2012 oleh para pekerja minyak. Pesawat masih utuh, dan parasit sudah terbuka untuk jadi tempat berlindung.
3. Ikan Paus dan Machimosaurus Rex
Salah satu prestasio terbesar di dunia ilmu pengetahuan adalah ditemukannya fosil ikan paus di Sahara, tepatnya di Wadi El Hitan yang juga dikenal sebagai Lembah Ikan Paus (Whale Valley).
Ini adalah bukti besar soal samudera Tethys yang ada di zaman mesozoic, yang membelah benua besar Pangea menjadi Laurasia dan Gondwana. Selain itu, ini juga bukti besar soal paus berevolusi dari makhluk darat menjadi makhluk yang menghabiskan seluruh hidup mereka di laut.
Selain paus ini, terdapat dua dinosaurus yang dikenal ditemukan fosilnya di Sahara, yakni Machimosaurus Rex yang merupakan buaya laut (lagi-lagi hewan laut di gurun), serta Spinosaurus yang merupakan dino karnivora terbesar yang pernah ada (tinggi 7 meter panjang 16 meter).
4. Sungai Hilang
Di masa hidupnya, Bumi selalu mengalami berbagai perubahan. Dalam perubahan tersebut, Gurun Sahara tak selalu ada. Berkali-kali dalam jutaan tahun, perbatasan pasir telah bergeser. Namun dengan teknologi terbaru, sesuatu dari ratusan bahkan ribuan tahun lalu bisa ditemukan.
Seperti salah satu drainase terbesar di dunia yang mengalir dari dalam Sahara. Ini adalah 'sungai hilang' yang mengalir di Mauritania, setelah sebelumnya ditemukan ngarai bawah laut di lepas pantainya yang terukir oleh sungai.
Sungai ini diberi nama Tamanrasett, dan dengan bantuan satelit serta penelitian menyeluruh dari para ilmuwan, rentang badan air yang telah mengering 5.000 tahun lalu akhirnya tergambar membentang di Sahara.
5. Kaca Gurun Libya
Sebuah batu yang kini dianggap cukup berharga, tersebar di Sahara. Ini adalah Kaca Gurun Libya, batu berbentuk seperti kaca yang memiliki karakteristik cantik.
Menurut para ilmuwan, batu ini adalah sisa pecahan meteorit yang menghujam Bumi sekitar 29 juta tahun lalu. Jadi ini adalah batu luar angkasa.
Kaca gurun ini masih sangat banyak bertebaran meski kawah hasil hujaman meteor belum ditemukan dan diperkirakan terkubur terlalu dalam. Batu ini juga ditemukan di dalam makam Tutankhamun, yang menunjukkan bahwa kaum Mesir kuno menggunakannya sebagai perhiasan.
6. Meteorit dan Kawah Meteor
Bumi selalu dibombardir hujaman benda angkasa. Kebanyakan terbakar di atmosfer dan jadi cahaya di langit yang kita kenal sebagai bintang jatuh. Namun banyak juga yang sampai ke permukaan Bumi dan memberi dampak destruktif.
Bekas-bekas meteorit yang terjadi di belahan Bumi lain akan menjadi terkenal seperti di Arizona dengan kawah Barringer. Padahal, bekas luka dan kawah masih jelas terlihat. Seperti kawah Kamil di barat daya Mesir yang dihujam meteorit besi hingga meninggalkan kawah sebesar 45 meter. Bahkan pecahan meteorit di sana pun masih tetap ada, dan terbesar di pasir tanpa terisolasi pihak terkait.
7. Benteng Hilang
Satelit telah memungkinkan untuk para ilmuwan menembus berbagai kontur dan kondisi permukaan Bumi, seperti hutan rimbun serta gurun. Pada 2010, akhirnya terdapat temuan 100 benteng milik kaum Garamantes di Libya, hanya melalui satelit.
Temuan ini tak terjadi secara sengaja, karena tim arkeolog sedang membantu memetakan daerah tersebut untuk pengeboran industri minyak. Ketika dipindai, gambar satelit menunjukkan tanda-tanda tembok dan bangunan. Ketika diperiksa di lapangan, peneliti mengkonfirmasi bahwa ini adalah benteng yang hilang peninggalan Garamantes.
Diperkirakan, saluran bawah tanah kuno yang dibangun masyarakat Garamantes gagal, ladang menjadi gersang dan akhirnya peradabannya terkubur di bawah pasir Sahara. (listvsc/es)
