"Ini sekelompok orang, sukarelawan, kami bekerja di atas kapal dan di kapal yang berbeda dan kami memiliki orang yang mencari dari darat, jadi kami mendapat informasi yang sangat baik tentang keberadaan paus bungkuk di sini," kata Cardoso, seorang pensiunan yang mendirikan proyek melihat paus, yang dikenal sebagai Baleia a Vista, pada tahun 2015.

Ilmuwan Jose Truda Palazzo mengatakan ada peningkatan dramatis dalam jumlah paus di lepas pantai Ilha Bela dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak yang sekarang kembali ke tempat berkembang biak aslinya di sepanjang pantai Brasil di mana mereka dulu dibunuh secara massal untuk diambil lemaknya.

"Hewan-hewan ini selamat dari perburuan paus dengan populasi yang sangat, sangat kecil yang tersisa, antara 300 hingga 500 hewan," kata Palazzo, dari Humpback Whale Institute di negara bagian Bahia.

Palazzo mengatakan setelah perlindungan hukum diberlakukan pada 1980-an, paus, yang hanya menghasilkan satu anak setiap dua hingga tiga tahun, mulai meningkat. Dalam sensus terakhir mereka pada tahun 2022, 30.000 hewan terdaftar di perairan Brasil.

Palazzo mengatakan pekerjaan sukarelawan ilmuwan warga yang didanai sendiri "sangat membantu" dalam tugas melacak hewan, karena banyak proyek konservasi kekurangan dana dan kekurangan sumber daya.

Cardoso dan timnya memotret kisah paus, yang merupakan cara terbaik untuk mengidentifikasi mereka, seperti sidik jari manusia, tidak ada dua ekor yang identik. Mereka mengunggah foto ke situs web HappyWhale, platform pengamatan paus global yang menggunakan algoritme pemrosesan gambar untuk mencocokkan foto paus dengan koleksi ilmiah.

"Photo ID dapat memberi Anda wawasan tentang sejarah kehidupan individu, tetapi juga memungkinkan Anda untuk memahami dinamika populasi lebih baik dengan mengetahui pergerakan hewan ini, bagaimana mereka bermigrasi dan bersinggungan dengan populasi lain," kata Palazzo.

Beberapa paus bungkuk yang mereka temukan di Brasil berasal atau berhasil sampai ke Antartika, Patagonia, pantai Afrika dan ada satu yang berhasil jauh dari Australia.

Palazzo mengatakan gelombang paus di Ilha Bela adalah berita bagus untuk konservasi laut, tidak hanya di Brasil, tetapi di seluruh dunia.

“Ini menunjukkan bahwa jika kita bisa melakukan perlindungan yang efektif untuk spesies laut, kebanyakan dari mereka akan pulih kembali,” ujarnya.

(CSP)