Orangutan (Pixabay)
Onrizal
Kita biasa membicarakan orangutan melalui angka: jumlah yang tersisa, luas hutan yang hilang, atau individu yang berhasil dilepasliarkan. Semua penting. Namun, di balik hitungan itu ada hal yang sering terlewat: kesempatan orangutan untuk belajar, bermain, dan hidup secara alami.
Penelitian dalam Biology Letters pada Oktober 2026 memberi alasan untuk melihat lebih jauh. Laméris dan kolega menguji apakah suara yang biasa dikeluarkan orangutan ketika bermain memengaruhi cara mereka menilai pengalaman memperoleh makanan.
Peneliti melibatkan enam orangutan di dua lembaga zoologi. Mereka belajar menemukan hadiah makanan di bawah dua bahan penutup. Sebelum belajar mengenali salah satunya, mereka mendengar rekaman vokalisasi bermain sesama orangutan, termasuk suara yang menyerupai tawa. Pada kondisi lain, yang diperdengarkan ialah suara lingkungan. Nilai hadiah makanannya dibuat sama.
Dalam pengujian berikutnya, keenamnya cenderung memilih bahan yang pernah dikaitkan dengan suara bermain. Pada empat individu, kecenderungan itu cukup kuat secara statistik. Namun, peneliti tidak menemukan bukti bahwa suara tersebut membuat proses belajar lebih cepat. Perbedaannya terlihat pada pilihan setelah pengalaman belajar berlangsung.
Artinya, suara bermain mungkin ikut memberi warna pada bagaimana suatu pengalaman dinilai dan diingat. Ini bukan bukti bahwa makanan terasa lebih lezat setelah orangutan mendengar tawa. Bukan pula bukti bahwa mereka merasakan kegembiraan seperti manusia.
Kita perlu mengingat batas percobaannya. Perasaan orangutan tidak diukur secara langsung; yang diamati ialah perilaku memilih. Jumlah individunya hanya enam, semuanya hidup dalam pemeliharaan manusia. Rekaman suara bermain pun mungkin menarik perhatian karena merupakan suara sesama orangutan, bukan semata-mata karena membangkitkan emosi positif. Temuan ini menjanjikan, tetapi terlalu dini dijadikan resep pengelolaan satwa.
Apa artinya bagi konservasi Indonesia?
Selama ini, populasi dan tutupan hutan menjadi ukuran yang paling menonjol. Keduanya memang tidak bisa ditawar. Hadi dan kolega (2026) memperkirakan sekitar 11.694 orangutan Sumatera dan 716 orangutan Tapanuli masih bertahan. Populasi orangutan Sumatera diperkirakan turun 19,5 persen dibandingkan 2011. Lebih mengkhawatirkan lagi, sekitar 18 persen gabungan dua populasi itu hidup di bentang alam tanpa status konservasi formal.
Melindungi hutan, menghentikan perburuan, dan mencegah konflik dengan manusia tetap pekerjaan mendesak. Namun, keberadaan individu dalam catatan populasi belum dengan sendirinya menunjukkan bahwa ia mampu hidup dengan baik. Orangutan muda harus belajar memilih pakan, membuat sarang, menjelajah, serta mengenali risiko. Bagi individu yang pernah dipelihara atau diselamatkan, kemampuan itu tidak boleh dianggap hadir dengan sendirinya.
Karena itulah pusat rehabilitasi perlu menilai kesiapan pelepasliaran lebih dari sekadar kesehatan fisik dan kemampuan mencari makan. Perilaku menjelajah, membuat sarang, merespons bahaya, dan berinteraksi secara wajar sesuai usia perlu diamati secara konsisten. Selepas dilepasliarkan, pemantauan juga harus menjawab apakah keterampilan tersebut benar-benar digunakan untuk bertahan hidup di hutan.
Ada pelajaran lain dari kehidupan sosial orangutan. Mereka memang relatif soliter, tetapi hubungan induk dan anak berlangsung bertahun-tahun. Anak belajar melalui pengamatan, pengalaman, dan sesekali permainan. Penelitian Lameira dan kolega (2022) menunjukkan hubungan antara lingkungan sosial dan variasi vokalisasi orangutan liar. Temuan itu tidak membuktikan bahwa fragmentasi hutan mengurangi kegembiraan mereka. Akan tetapi, ia mengingatkan bahwa memutus hubungan antarbentang hutan juga bisa mengubah kesempatan bergerak dan berinteraksi.
Pemerintah, pengelola kawasan, dan pemegang izin harus memastikan koridor ekologis berfungsi, bukan hanya tersambung di peta. Keamanan jalur pergerakan, mutu habitat, dan gangguan manusia harus diperiksa, termasuk di kawasan di luar perlindungan formal. Pemantauan perilaku jangka panjang juga perlu melengkapi data populasi, memakai metode non-invasif dan indikator yang teruji.
Penelitian tentang suara bermain tidak mengubah kenyataan: tanpa hutan, orangutan tidak memiliki masa depan. Namun, ia menambah alasan mengapa hutan harus dijaga. Kita tidak sedang mempertahankan angka dalam laporan, melainkan makhluk hidup yang membutuhkan ruang untuk tumbuh, belajar, dan menjalani perilakunya sendiri. Konservasi berhasil bukan hanya ketika orangutan masih ada, melainkan ketika mereka masih dapat hidup sebagai orangutan.
Fakultas Kehutanan, Universitas Sumatera Utara(RZD)
