Pihak berwenang telah mulai mengevakuasi yang lemah dan beberapa hewan ternak dari desa-desa terdekat sebelum letusan pada pukul 15:15 (1415 GMT) di lereng berhutan di daerah Cabeza de Vaca yang jarang penduduknya, menurut pemerintah pulau itu.

Dua jam kemudian, dengan lava merayap menuruni lereng bukit dari lima celah yang robek ke lereng bukit, pemerintah kota memerintahkan evakuasi empat desa, termasuk El Paso dan Los Llanos de Aridane.

Setelah malam tiba, rekaman video menunjukkan air mancur lava menembak ratusan meter ke langit, dan setidaknya tiga sungai oranye pijar dari batuan cair mengalir menuruni bukit, masuk hutan dan lahan pertanian, dan menyebar saat mencapai tempat yang lebih rendah.

Satu aliran, panjang beberapa ratus meter dan lebar puluhan meter, melintasi jalan dan mulai menelan rumah-rumah yang tersebar di El Paso. Rekaman video yang dibagikan di media sosial, yang tidak dapat diverifikasi oleh Reuters, menunjukkan lava memasuki sebuah rumah.

"Ketika gunung berapi meletus hari ini, saya takut. Bagi wartawan itu adalah sesuatu yang spektakuler, bagi kami itu adalah tragedi. Saya pikir lahar telah mencapai beberapa rumah kerabat," kata penduduk setempat Isabel Fuentes, 55, kepada televisi Spanyol TVE.

"Saya berusia 5 tahun ketika gunung berapi terakhir meletus (tahun 1971). Anda tidak pernah bisa melupakan letusan gunung berapi," tambah Fuentes, yang mengatakan bahwa dia telah pindah ke rumah lain pada hari Minggu untuk keselamatannya.

Presiden Kepulauan Canary, Angel Victor Torres mengatakan, pada konferensi pers pada Minggu malam bahwa 5.000 orang telah dievakuasi dan sejauh ini tidak ada cedera yang dilaporkan.

"Tidak bisa diperkirakan ada orang lain yang harus dievakuasi. Lahar bergerak ke arah pantai dan kerusakannya material. Menurut para ahli ada sekitar 17-20 juta meter kubik lahar," katanya.

Penerbangan ke dan dari Canaries berlanjut seperti biasa, kata operator bandara Aena.

Perdana Menteri Spanyol, Pedro Sanchez tiba di La Palma, pulau paling barat laut di kepulauan itu, Minggu malam untuk melakukan pembicaraan dengan pemerintah pulau-pulau itu tentang penanganan letusan.

"Kami memiliki semua sumber daya (untuk menghadapi letusan) dan semua pasukan, warga bisa tenang," katanya.

Stavros Meletlidis, seorang dokter vulkanologi di Spanish Geographical Institute, mengatakan, letusan itu telah merobek lima lubang di lereng bukit dan dia tidak bisa memastikan berapa lama itu akan berlangsung.

"Kami harus mengukur lahar setiap hari dan itu akan membantu kami mengatasinya," kata dia.

Raja Felipe berbicara dengan Torres dan mengikuti perkembangan, kata keluarga kerajaan.

La Palma telah siaga tinggi setelah lebih dari 22.000 gempa dilaporkan dalam waktu seminggu di Cumbre Vieja, rantai gunung berapi yang terakhir mengalami letusan besar pada tahun 1971 dan merupakan salah satu daerah vulkanik paling aktif di Canaries.

Pada tahun 1971, seorang pria tewas saat dia mengambil foto di dekat aliran lava, tetapi tidak ada properti yang rusak.

Letusan paling awal yang tercatat di La Palma terjadi pada tahun 1430, menurut Spanish National Geographical Institute (ING).

(CSP)