"Orang-orang panik, orang-orang berlarian dan terluka. Kemungkinan akan ada lebih banyak kematian dan kami hanya berdoa bukan itu masalahnya," kata Wakil kepala misi Tonga di Australia, Curtis Tu'ihalangingie dilansir dari Reuters dan Channel News Asia, Selasa (18/1).

Polisi Tonga mengatakan kepada Komisi Tinggi Selandia Baru, jumlah korban tewas yang dikonfirmasi mencapai dua tetapi dengan komunikasi di negara kepulauan Pasifik Selatan terputus, jumlah korban yang sebenarnya tidak jelas.

Menteri Pasifik Australia, Zed Seselja mengatakan, para pejabat Tonga berharap untuk mengevakuasi orang-orang dari kelompok pulau Ha'apai yang terisolasi dan dataran rendah dan pulau-pulau terluar lainnya di mana kondisinya "sangat sulit.

"Kami mengerti, dengan banyak rumah hancur akibat tsunami," ucap Seselja.

Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (OCHA) sebelumnya telah melaporkan sinyal marabahaya terdeteksi di Ha'apai, di mana Mangga berada. Angkatan Laut Tonga melaporkan daerah itu dilanda gelombang yang diperkirakan setinggi lima hingga 10 meter.

Atata dan Mango berada antara sekitar 50 dan 70 kilometer dari gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, yang mengirimkan gelombang tsunami melintasi Samudra Pasifik dan terdengar sekitar 2.300 km jauhnya di Selandia Baru ketika meletus pada hari Sabtu.

Atata memiliki populasi sekitar 100 orang dan Mangga sekitar 50 orang.

"Sangat mengkhawatirkan melihat gelombang yang mungkin melewati Atata dari satu ujung ke ujung lainnya," kata Tu'ihalaningie.

Gambar NZDF, yang diposting secara tidak resmi di situs Facebook dan dikonfirmasi oleh Tu'ihalaningie, juga menunjukkan terpal digunakan sebagai tempat berlindung di pulau Mangga.

"Warga negara Inggris Angela Glover (50), tewas dalam tsunami ketika dia mencoba menyelamatkan anjing-anjing yang dia rawat di tempat penampungan," kata saudara laki-lakinya, kematian pertama yang diketahui dalam bencana itu.

"Lapisan abu tebal menyelimuti pulau-pulau itu," kata Komisi Tinggi Selandia Baru, seraya menambahkan pihaknya sedang berupaya membangun komunikasi dengan pulau-pulau kecil "sebagai prioritas".

Bandara utama kepulauan itu, Bandara Internasional Fua'amotu, tidak rusak dalam letusan dan tsunami Sabtu tetapi hujan abu lebat menghalangi operasi penuh, menghambat upaya bantuan internasional.

Kantor kemanusiaan PBB menyampaikan, para pejabat Tonga mengatakan pembersihan landasan pacu akan memakan waktu berhari-hari karena dilakukan secara manual, paling cepat Rabu.

"Orang-orang di pantai barat pulau utama Tongatapu telah dievakuasi karena kerusakan yang signifikan," kata OCHA dalam sebuah pembaruan, sementara para menteri pemerintah telah menyiarkan peringatan di radio terhadap kenaikan harga di tengah kekhawatiran kekurangan pasokan.

Pemerintah Tonga diharapkan secara resmi meminta bantuan dari negara-negara termasuk Australia dan Selandia Baru besok. Kedua negara antipodean memiliki pesawat militer C-130 dalam keadaan siaga, dikemas dengan persediaan darurat.

"Prioritasnya sekarang adalah untuk mendapatkan pasokan ke Tonga dan kendala terbesar saat ini adalah bandara. Abu masih cukup signifikan," kata Seselja.

Tonga adalah kerajaan yang terdiri dari 176 pulau, 36 di antaranya berpenghuni, dengan jumlah penduduk 104.494 jiwa. Kepulauan ini sebagian besar tetap terputus dari dunia sejak letusan yang memutus kabel komunikasi bawah laut utamanya.

Subcom, sebuah perusahaan swasta yang berbasis di AS yang dikontrak untuk memperbaiki berbagai kabel bawah laut di Asia-Pasifik, mengatakan sedang bekerja dengan Tonga Cable Ltd untuk memperbaiki kabel yang membentang dari Tonga ke Fiji.

Ketua Tonga Cable, Samiuela Fonua mengatakan, ada dua potong kabel bawah laut yang tidak akan diperbaiki sampai aktivitas vulkanik berhenti, memungkinkan akses kru perbaikan.

"Kondisi situs tersebut masih sangat berantakan saat ini," kata Fonua kepada Australian Broadcasting Corp.

Pulau Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, yang terletak di Cincin Api Pasifik yang aktif secara seismik, semuanya menghilang setelah ledakan, menurut citra satelit yang diambil sekitar 12 jam kemudian, sehingga menyulitkan para ahli vulkanologi untuk memantau aktivitas.

(CSP)