ALCATRAZ merupakan pen­­­jara terkenal di Pulau Alca­traz, San Francisco, California. Penjara ini dahulu begitu terke­nal karena tempatnya yang sangat terisolir dan dikelilingi air. Di tempat inilah para penjahat terkenal ditangkap, ditahan, dan disiksa.

Ditutup sejak 1963, sekarang Penjara Alcatraz telah berubah fungsi menjadi sebuah tempat wisata. Di setiap tempat, termasuk Penjara Alcatraz pasti­nya ada beberapa fakta unik yang menarik untuk dikulik. Berikut beberapa fakta menarik seputar penjara berkeamanan paling ketat di dunia dahulu:

1. Benteng

Sebenarnya, Alcatraz bukan­lah sebuah penjara. Di zaman dulu, sekitar 1850-an, tem­pat ini awalnya dijadikan sebuah ben­teng. Benteng tersebut dires­mikan Presiden Millard Fillmore.

Pada 1859, tepat dua tahun se­belum terjadi Ci­vil War (Perang Saudara), para pasukan mulai bergerak untuk mempertahankan area teluk.

Pada 1907, Alcatraz resmi berubah fungsi yang semula benteng, menjadi sebuah penjara. Cukup lama Penjara Alcatraz ak­tif menjadi tempat tahanan bagi para kriminal Amerika.

Akhirnya 1933, Penjara Alca­traz kemudian tutup. Semua tahanan yang ada disana, dipin­dahkan ke Bureau of Prisons.

2. Penjara bagi Para Pembangkang

Pada 1895, fungsi Alcatraz bukanlah untuk penjara, melain­kan sebagai benteng pertahanan. Meski demikian, tidak menutup kemungkinan ada sejumlah orang yang ditahan di dalam benteng tersebut. Dan ternyata memang ada orang yang ditahan di dalam benteng tersebut. Sebanyak 19 orang Indian Hopi ditahan disana.

Penahanan mereka bukanlah tanpa sebab. Se­banyak 19 orang tersebut yang ditahan adalah pa­ra petani pembangkang. Mereka ditahan karena me­nolak bekerja sesuai perintah dari pemerintah. Se­lain itu, mereka juga menolak pemaksaan anak-anak diharus­kan menjalani pendidikan di sekolah milik pemerintah.

3. Ruangan Sel Kecil

Penjara dibangun untuk meng­hukum para kriminal yang terbukti bersalah melalui sidang. Diba­ngun sedemikian rupa agar para tahanan tidak nyaman tinggal di dalam sel.

Kalau selnya nyaman, bukan hukuman nama­nya. Penjara Alcatraz, penjara yang sangat terkenal bukan karena ketatnya, tapi juga karena selnya sangat kecil.

Terdiri dari beberapa blok, ada beberapa blok yang selnya dibuat sekecil mungkin, tanpa alas tidur, hanya ada toilet, dan tempat mencuci tangan. Dijamin para kriminal akan sangat merasa tidak nya­man bila ditempatkan di sel tersebut. Adalah blok B dan blok C yang menjadi blok dengan ru­angan sel terkecil. Bayangkan saja, ruangan sel di sana hanya berukuran sekitar 1,5 sampai 2,7 meter saja.

4. Tahanan Kabur

Wajar saja apabila seorang kriminal ditahan di penjara. Di penjara sendiri, selain tempatnya yang tidak nyaman, ada lagi men­dapatkan perlakuan tidak menye­nangkan dari sesama tahanan dan juga penjaga.

Maka dari itu, tidak heran ada tahanan yang mencoba kabur dari penjara. Tapi, mungkinkah kabur dari Penjara Alcatraz? Mengingat tempatnya berada di tengah pulau dan dikelilingi air?

Ternyata, memang ada se­jum­lah tahanan yang mencoba kabur dari Alcatraz. Tercatat se­banyak 36 tahanan yang mencoba kabur. Hanya 23 yang berhasil ditangkap, enam di antaranya ditembak mati dan dua tenggelam. Lima lainnya masih hilang, di­nyatakan meninggal karena tenggelam tidak pernah ditemu­kan.

5. Tidak Ada Hukuman Mati

Penjara menyeramkan seperti Alcatraz, pasti Anda tidak per­caya kalau penjara seperti ini ti­dak ada hukuman mati. Memang pemerintah tidak menyediakan fasilitas khusus untuk mengek­sekusi mati para tahanan.

Sekalipun ada yang mening­gal, itu karena me­reka dibunuh tahanan lain, bunuh diri, dan meninggal karena faktor alami.

Meski tidak ada hukuman mati, Alcatraz memi­liki jenis hukuman yang berbeda. Jadi, Penjara Alcatraz terbagi dari beberapa level, tiap level ter­sebut memiliki hukuman yang berbeda.

Seperti di Blok D , di blok ini­lah para tahanan ditempatkan di tempat yang terisolir, tak ada kontak dengan tahanan lainnya. Sbanyak 36 sel terisolir ada di Alcatraz. Enam diantaranya tempat dilakukan siksaan paling berat.

6. Berhantu

Tempat apapun, di negara manapun, bila sudah ditinggalkan orang sejak lama dan tidak dira­wat, maka besar kemungkinan tempat tersebut akan dihuni makhluk lain alias hantu.

Bahkan, rumah sakit dan rumah duka saja, masih aktif pun bisa ada hantu. Anda bisa bayang­kan apa yang ada di Penjara Alcatraz?

Sempat ditinggalkan dan tak terurus, sudah jelas Penjara Al­catraz dihuni makhluk yang tak terlihat. Jangankan sekarang, bahkan saat penjara ini masih aktif saja, banyak tahanan yang mengaku sering melihat penam­pakan hantu. Tak hanya tahanan, petugas juga mengatakan bahwa mereka melihat penampakan hantu.

7. Taman Indah

Kendati pernah berstatus sebagai penjara, Alcatraz masih ada tempat indah untuk dinikmati. Di Alcatraz, ada sebuah taman yang indah. Disana ditanam se­jumlah bunga yang dirawat para penjaga dan keluar­ga. Taman tersebut sudah ada dan dirawat bahkan ketika Alcatraz berfungsi sebagai penjara aktif.

Pada 1933, Penjara Alcatraz ditutup dan para tahanannya dipindahkan ke penjara lain. Setelah ditutup, penjara dan ta­man tersebut menjadi terbeng­kalai. Ajaibnya, tanaman yang ada di taman tersebut masih tetap bertahan.

Pada 2003, taman di Alcatraz bekerja sama dengan National Park Service untuk menghidup­kan dan merawat taman tersebut. Ja­di, ketika An­da melakukan tour ke Alcatraz, Anda masih bisa menikmati indahnya Taman Alcatraz.

8. Kunjungan Ketat

Meski berfungsi sebagai tem­pat tahanan bagi para kriminal, penjara masih tetap mengizinkan adanya waktu kunjungan bagi keluarga atau teman tahanan yang ingin berkunjung. Penjara masih memperhatikan segi kemanu­siaan tahanan meski mereka harus mendekam di penjara.

Penjara seketat Alcatraz pun demikian. Meski diizinkan perte­muan antara tahanan dengan keluar­ga atau temannya, faktor keamanan tetap harus dijunjung tinggi.

Para petugas di Alcatraz tidak mau mengambil resiko akan kaburnya tahanan atau terjadi hal-hal tidak diinginkan lainnya. Peraturan untuk berkunjung di­buat sangat ketat, seperti tidak boleh ada kontak fisik, tidak boleh membicarakan situasi terkini, tidak boleh membicarakan apa­pun mengenai penjara, berbicara menggunakan telepon yang sudah disiapkan, dan semuanya pun dia­wasi lagi petugas.

9. Penjara Orang Jahat Terkenal

Penjara yang ketat dan terisolir biasanya dijadikan tempat pena­hanan para kriminal yang diang­gap sangat berbahaya. Tak hanya berbahaya bagi orang sekitarnya, namun juga terhadap negara. Oleh karena itu, mereka ditempatkan di penjara dengan penjagaan ketat dan terisolir agar tidak mudah melarikan diri.

Penjara Alcatraz, seperti kita tahu bahwa tempat tahanan tersebut berada di sebuah pulau di San Francisco Bay, dijaga ketat para penjaga dan dikelilingi lautan yang luas, kecil kemungkinan tahanan akan kabur.

Sekalipun kabur pasti akan meninggal karena kelelahan berenang. Sepanjang masa aktif­nya sebagai penjara federal, Al­catraz menjadi tempat penahanan sejumlah kriminal terkenal seperti George Celino Barnes atau Ma­chine Gun Kelly, Harvey Bailey atau The Dean of US Bank Robbers, dan Al Capone.

10. Pelikan

Ketika seseorang membe­rikan sebuah nama pada suatu tempat, pasti ada maksud atau makna di balik nama tersebut. Itu pula yang terjadi pada Penjara Alcatraz, nama Alcatraz ternyata memiliki makna tersendiri.

Kalau bagi kita yang sekarang, Penjara Alcatraz yang nama sebuah penjara, tapi ada makna tersendiri bagi Lt. Juan Manuel de Ayala.

Lt. Juan Manuel de Ayala adalah nama seorang penjelajah asal Spanyol. Pada 1775, diri­nyalah yang berhasil menemukan San Francisco Bay. Dia mena­makannya dengan nama "de los alcatraces".

Alcatraces adalah na­ma bu­rung pelikan yang ternyata banyak ditemukan di pulau tersebut. Lalu, di pulau tersebut, dibangunlah sebuah benteng yang kemudian berubah fungsi menjadi penjara. (tpc/listvc/es)