Kematian Park, yang jasadnya ditemukan Jumat (10/7) pagi di sebuah gunung di ibukota, sejauh ini adalah akhir yang paling dramatis untuk kasus #MeToo di Korea Selatan, sebuah masyarakat yang sangat patriarki di mana gerakan perempuan memiliki menjatuhkan sejumlah pria terkemuka di berbagai bidang.

Jika Park terbukti telah bunuh diri, ia akan menjadi politisi Korea Selatan dengan profil tertinggi sejak mantan presiden Roh Moo-hyun, yang melompat dari tebing pada 2009 setelah ditanyai tentang tuduhan korupsi yang melibatkan anggota keluarga.

Tidak ada tanda-tanda pelanggaran, dan menurut kantor berita Yonhap Park dianggap telah mengambil nyawanya sendiri.

Dia dilaporkan hilang oleh putrinya pada hari Kamis, yang mengatakan dia tidak dapat dijangkau setelah meninggalkan pesan yang terdengar seperti kata-kata terakhir.

"Saya minta maaf kepada semua orang," Park menulis dalam catatan yang tertinggal di mejanya dan dirilis oleh pemerintah kota dengan izin keluarganya.

“Saya berterima kasih kepada semua orang yang bersama saya dalam hidup saya. Saya sangat menyesal kepada keluarga saya, kepada siapa saya hanya menyebabkan rasa sakit,” tulis Park dilansir dari Reuters, Jumat (10/7).

Seorang tokoh kelas berat di partai Demokrat tengah-kiri yang berkuasa, Park mengelola ibu kota Korea Selatan yang luas itu, rumah bagi hampir seperlima populasi nasional, selama hampir satu dekade.

Dia memenangkan tiga pemilihan sambil mempromosikan kesetaraan jender dan sosial, dan tidak menghindar dari menyatakan ambisinya untuk menggantikan Presiden Moon Jae-in yang masih menjabat pada tahun 2022.

Namun kematiannya terjadi sehari setelah mantan sekretarisnya mengajukan pengaduan polisi, yang katanya melibatkan pelecehan seksual terhadapnya.

Korea Selatan tetap didominasi pria meskipun ada kemajuan ekonomi dan teknologinya, tetapi negara itu telah menyaksikan gerakan #MeToo yang tersebar luas dalam dua tahun terakhir, dipicu seorang jaksa yang secara terbuka menuduh seorang atasan meraba-raba dia di pemakaman.

Para pelaku termasuk seorang mantan gubernur provinsi yang mengusahakan kepresidenan pada tahun 2017 tetapi tahun lalu dipenjara karena melakukan hubungan seksual dengan penyalahgunaan wewenang setelah asisten wanitanya menuduhnya berulang kali memperkosanya.

Menurut sebuah dokumen yang mengaku sebagai pernyataan korban Park, yang bekerja sebagai sekretaris pribadinya sejak 2015, ia melakukan "pelecehan seksual dan gerakan yang tidak pantas selama jam kerja", termasuk bersikeras dia memeluknya di kamar tidur di sebelah kantornya.

Setelah bekerja, katanya, dia mengirim "foto selfie dirinya dalam celana dalamnya dan komentar cabul" pada aplikasi messenger.

"Saya mencuci otak sendiri, menanggung ketakutan dan penghinaan yang luar biasa, bahwa semua ini adalah demi kepentingan Kota Seoul, saya sendiri, dan walikota Park," katanya, menurut dokumen itu.

Polisi mengkonfirmasi sebuah pengaduan telah diajukan tetapi menolak untuk mengkonfirmasi rinciannya. Kematian Park berarti penyelidikan akan ditutup secara otomatis.

Park adalah seorang aktivis mahasiswa pada masa kediktatoran militer Korea Selatan, ia dipenjara karena mengambil bagian dalam sebuah demonstrasi menentang Park Chung-hee yang saat itu menjadi presiden dan kemudian menjadi pengacara hak asasi manusia.

Dia membela banyak aktivis politik dan pada 1990-an memenangkan hukuman pelecehan seksual pertama Korea Selatan, dalam penilaian penting.

Dia membantu meluncurkan Solidaritas Rakyat untuk Demokrasi Partisipatif, sebuah organisasi non-pemerintah berpengaruh yang mendorong reformasi para konglomerat yang mendominasi bisnis Korea Selatan.

Park juga mendirikan Beautiful Foundation - kelompok filantropis yang mempromosikan kesukarelaan dan pelayanan masyarakat.

Itu tumbuh menjadi salah satu organisasi nirlaba terbesar di Korea Selatan dan meluncurkan Toko Cantik, rantai toko amal yang meniru model toko-toko Oxfam di Inggris.

Reaksi beragam pada hari Jumat, termasuk belasungkawa dan kritik bahwa ia bunuh diri untuk menghindari hukuman.

Ada curahan kesedihan dari para pendukungnya, beberapa di antaranya meratap di Rumah Sakit Universitas Nasional Seoul ketika tubuhnya dibawa masuk.

"Walikota Park, Anda adalah seorang politikus yang hebat," tulis salah satu poster di Daum, situs portal terbesar kedua di negara itu.

"Tapi putaran nasib mengakhiri perjalananmu. Kuharap kau nyaman di surge,” tulis pendukungnya.

Yang lain lebih kritis terhadap pria berusia 64 tahun itu, menuduhnya mengeksploitasi kekuatannya untuk melecehkan bawahan dan kemudian mengambil hidupnya sendiri untuk menghindari kejatuhan.

"Korban pasti mengalami masa-masa sulit menjelang pengajuan keluhan. Kuharap Park merenungkan kesalahan dan penindasannya di akhirat,” tulis pengkritiknya.

Pemerintah kota Seoul mengatakan sebuah altar peringatan akan didirikan di depan balai kota bagi warga untuk memberikan penghormatan.

(CSP)