MARS adalah planet terde­kat keempat dari Matahari. Namanya diambil dari dewa perang Ro­mawi, Mars. Planet ini sering dijuluki sebagai "planet merah" karena tampak dari jauh berwarna kemerah-kemerahan.

Seiring dengan banyak pene­litian yang dilakukan NASA terhadap planet yang akan jadi calon hunian manusia, sumber air di planet merah itu ditemukan dan mudah diakses. Penemuan ini diperkirakan me­mu­dahkan misi robotik ke Mars di masa depan, yang dapat langsung mengakses es dan memberi tahu semua informasi yang dibutuh­kan.

Penduduk bumi yang semakin padat mendorong sejumlah ilmu­wan terus mencari planet baru yang mungkin bisa dihuni. Be­berapa tahun belakangan, perbin­cangan tentang kemiripan planet Mars dengan Bumi semakin ramai. Sejumlah ilmuwan me­nye­but kondisi alam di Planet Mars mirip dengan Bumi.

Setelah pengiriman wahana dan robot ke Mars memberikan banyak informasi, NASA beren­cana mengirim manusia ke sana.

Seorang ilmuwan senior di NASA, Allison McIntyre, me­nye­but orang pertama yang menginjakkan kaki di planet Mars haruslah seorang wanita. Dia yakin wanita harus berada di garis depan ketika ada proyek ke Mars. Setelah sekian lama menjadi wacana, kini ada seorang wanita yang renca­nanya dikirim ke Mars dalam waktu dekat.

Pe­latihan astronot

Wanita beruntung itu bernama Alyssa Carson. Gadis berumur 17 tahun asal Hammond, Loui­siana, Amerika Serikat (AS) itu sangat gembira bisa mewujudkan mimpinya menjadi astronot.

Alyssa Carson telah lama bermimpi bekerja sama dengan NASA. Sejak kecil dia bercita-cita menjadi astronot karena kegemarannya menonton film kartun, The Backyardigans. Salah satu episode dari tayangan itu memperlihatkan petualangan ke Mars.

"Saya kira Mars adalah planet yang sangat indah. Saya mulai menonton berbagai video tentang penjelajahan ke Mars. Saya juga punya peta raksasa tentang planet itu di kamar. Saya juga membeli teleskop untuk melihat planet Mars dari dekat," ujarnya seperti dikutip dari Teen Vogue belum lama ini.

Sejak mantap menjadi astro­not, Alyssa Carson terus mem­bayangkan menjelajahi Mars. Dia melakukan berbagai upaya untuk mewujudkan impiannya. Sampai suatu hari dia dihubungi NASA untuk memintanya bergabung dalam misi penjelajahan ke Mars pada 2033 mendatang.

Permintaan itu langsung diterima Alyssa Carson yang telah lama bermimpi mengin­jakkan kaki di Mars. Dia bakal menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di Mars.

Meski demikian, dia harus mengikuti pelatihan sebagai astronot NASA saat umurnya genap 18 tahun. Setelah lolos serangkaian tes dan mengikuti pe­latihan astronot, pemerintah AS bakal mewujudkan mimpi gadis kelahiran 10 Maret 2001 itu untuk terbang ke Mars. (coc/mirror/es)